Время словно застыло, когда Лаари ринулась в атаку. Её первый кинжал просвистел в сантиметре от моего виска, вонзившись в каменную стену со звонким стуком. Я едва успел отклониться, уже чувствуя, как воздух рассекает второй клинок. Моя арматурина встретила сталь с оглушительным лязгом, высекая сноп искр. Без Силы я был медленнее, слабее, но тренировки и мышечная память заставляли тело двигаться на автомате.
Но пока обе руки Лаари ещё были заняты тем, что после ударов надо было перенести инерцию, она решила пустить в ход свою ногу, завершив комбинацию. От пинка я отлетел назад, глухо выдохнув весь воздух. В глазах потемнело, диафрагма словно взорвалась, после такого удара я не то что бой продолжать, я встать не мог.
Всё прошло за считанные мгновение и в бой уже вступила Астрал — её алый клинок описал ослепительную дугу, заставив Лаари отпрыгнуть назад. Два ситхи сошлись в смертельном танце: Астрал парировала метательные иглы, которые Лаари выстреливала из скрытых механизмов на запястьях.
То и дело они использовали и Силу. Сверкающие молнии вгрызались в лезвия кинжалов, проходя потоком искр по рукам. Ударные волны телекинеза встречались прямо между ними и крошили стены с потолком. Однако сразу стало видно преимущество Лаари, которая училась убивать куда дольше, чем относительно недавно ставшая ситхом Астрал. А хуже всего было то, что Лаари уделяла очень много времени убийству именно адептов Силы, продолжая совершенствовать эти навыки уже будучи моей рабыни.
Её иглы были покрыты тёмными письменами и на них Сила практически не работала. Астрал просто не могла остановить их все разом, только изменять траекторию одной отдельной. Иглы же вылетали в огромном количестве, проходя сквозь световой клинок и превращаясь в раскалённую массу. А некоторые и вовсе взрывались, порой оставляя кислотную завесу.
Лаари использовала момент замешательства Астрал — пока та пыталась парировать очередной залп игл, убийца резко сменила тактику. Взмах руки, и волна Тёмной Силы ударила Астрал спину, где барьер ослаб. Астрал полетела вперёд, а в этот момент Лаари и сама сделала шаг вперёд, нанося свои удары.
— Первая пошла, — облизнувшись произнесла Лаари, медленно выпрямляясь.
Позади неё Астрал наоборот оседала. Грудь была рассечена ювелирно между элементами брони на боевом комбезе. Больше всего досталось правому бедру, внутренняя часть которого защищена была хуже всего. Кровь хлестала алым потоком из артерии, пробитое лёгкое наполнялось кровью и уже начинало с кашлем выходить через рот. Лаари била метко, но если бы не бронеплита на груди и укреплённый воротник, то удар пришёлся бы сразу в сердце или в сонную артерию.
— Ты следующий, — медленно двигаясь в мою сторону прошептала Лаари, наслаждаясь мгновением превосходства.
Как же долго она ждала этого момента, представляла его каждый день, мечтала и стремилась к тому, чтобы роли однажды поменялись. Затаившая злобу и взрастившая лютую ненависть, она явно не собиралась вести переговоры. Ей нужно было только одно — унизить и сломить меня также, как я когда-то сломал и унизил её. Только это и любой ценой, её единственная цель, которая питала её Тёмную Сторону и не позволяла сдаться.
Я метнул в неё арматурину, но Лаари просто отклонилась торсом в сторону, продолжив грациозно шагать ко мне. Вглядываясь в мои глаза, надеясь увидеть там страх. Именно он должен был появиться, перерасти в ужас и стать доказательством совершенной мести, ведь простое убийство не утолит её жажды.
Каждый её шаг отдавался эхом в тишине коридора. Её глаза пылали холодным торжеством, губы растянулись в жестокой улыбке. Я уже поднялся на ноги, но отходить назад не стал. Просто встал на месте, с презрением выдерживая этот мерзкий взгляд.
— Боишься? — её шёпот был похож на шипение змеи. — Хочешь попросить пощады? Молить о прощении?
Она остановилась в метре от меня, играя кинжалом в пальцах. В этот момент я заметил движение за её спиной — Астрал, истекая кровью, медленно поднималась. Её лицо было бледным, но в глазах горела та же ярость, что и у меня. Глаза сверкнули багрово-чёрным огнём, в котором отражались убитые её люди, ни в чём невиновные и не имеющие никакого выбора.
Но она этот выбор имела и не собиралась сдаваться, пока ещё была хоть какая-то возможность что-то изменить.
— Пощады? Никогда, — с отвращением прошипел я в ответ. — Убив меня ты ничего не изменишь. Ведь ты навсегда останешься трусливой рабыней. И даже после смерти я буду преследовать тебя, не давая ни мгновения покоя, обнажая твою истинную природу. Природу шавки, место которой у ног хозяина.
Эти слова достигли цели. Улыбка исчезла с лица Лаари, её глаза сузились. Кажется в этот момент она даже передумала брать меня живьём. Потому что первый удар кинжала полетел в лицо, правым оружием она предпочитала резать и рубить, из-за чего лезвие было довольно широким и кривым. Я уклонился как мог, присел, увёл голову, но даже так отлетело моё ухо, пока оскал Лаарии расширился.
Второй удар она направила прямо в бок. Левая рука, метит как будто в печень. В левой руке она всегда использовала острый тонкий стилет легко пробьёт аккуратную дыру, не убьёт мгновенно и отравит тело. Подыхать буду в муках и сутки минимум, а с учётом особенностей моего организма… вероятно борьба за жизнь превратится в агонию куда более длительную. Как и сама Лаари наверняка не позволит мне быстро сдохнуть.
Этот удар я не мог перехватить, уклониться от него тоже не получится. Так что я даже не пытался, встав как вкопанный, перехватив правую руку, что продолжала уходить вперёд рядом с ухом. А затем, когда второй кинжал вонзился в бок, то перехватил её руку своей и прижал к телу. Выглядело это так будто я пытался защититься и просто не успел, но прошло мгновение и до Лаари начало доходить.
Взгляд её изменился, позади она почувствовала приближение Астрал, которая вместо того, чтобы зализывать раны, шла к ней, заливая не останавливающейся кровью пол.
— В этом и разница между нами, — прошипел я, прижавшись к ней в упор, не давая вырваться. — Ты боишься смерти и бежишь от неё, а я решаю к кому она придёт, всегда стоя рядом.
А затем вонзился зубами прямо в шею, сжав челюсти так сильно, как только мог. Лаари закричала, ударила в рёбра, раздался хруст. Но мне было плевать, я просто сковал её, повис как кусок мяса, чувствуя что ничего больше уже не могу сделать. Боль адская, ноги толком не держат, кинжал в боку провернулся. Взгляд закрыла тьма.
Но в этот же момент уже подошла Астрал и без лишних предисловий нанесла удар. Сорвавшись на вопль Лаари использовала Силу и ей удалось меня толкнуть. Только вот я не отцепился и потянул её за собой. С грохотом мы упали, отрубленная по бедро нога обуглилась из-за светового меча. Отпустив свои ножи Лаари кое-как слезла, продолжая кричать.
Направив свою руку на подходящую Астрал она выпустила ещё несколько игл в упор. Они вонзились прямо в грудь, пробили пластину и рёбра, почти коснулись сердца. Следующим ударом Астрал отрубила эту руку, потом следующую. Развернувшись и закричав Лаари попыталась уползти, культями упираясь на пол…
Лицо же Астрал укутала сама Тьма. Никаких улыбок, никакого наслаждения, она словно вновь оказалась в пучине того жесткого безумия, когда убивал безоружных. И последний удар отрубил последнюю конечность, завершив четвертование. После чего она отключила меч и упала, потеряв сознание.
Зрение ко мне не вернулось, давление было слишком высоким. Кое-как я перевернулся и добрался до Лаари, прижав её коленом, я быстро ощупал её тело. Пришлось отбивать её культи, которые то и дело норовили как-то мне помешать. Но в целом даже с Силой она чего-то сделать не могла.
Нащупав подсумки, я начал исследовать уже их содержимое и нашёл в них ампулы. Яд? Антидот? Проклятье, целые секунды уходили на то, чтобы я поднеся склянки к лицу, пытался сквозь пелену разглядеть их содержимое. Яд отличался от антидота очень сильно, как по консистенции, так и по цвету. И с трудом я вроде-как нашёл нужное, после чего сразу выпил.
От вкуса свело скулы, это точно антидот, такое ни с чем не спутаешь.
— Ублюдки, твари! — кричала Лаари, за что получила с локтя в затылок.
С хрустом ударившись лицом о пол, она кажется всё же отрубилась, начиная пускать пузыри в кровь, что образовывала пятно под её носом.
Я же встал и добрался уже до Астрал, которая без первой помощи умрёт в считанные минуты. Тело её сопротивлялось, но артериальное кровотечение штука жёсткая. И даже если ты адепт Силы, что не чувствует боли, то кровь в теле это не удержит. Благо Астрал всегда носила с собой жгуты, в отличие от меня.
Я слишком полагался на Силу и на свои импланты. А теперь, когда и того, и другого я лишился… приходилось использовать старый добрый жгут. Жгут, который Астрал носила даже не для себя, а для товарищей. Ведь у неё также имелись более совершенные способы остановить кровь, которые подходят адептам Силы — те же зелья и те же тёмные техники.
И это её спасло, да и не только её. Ведь дав её антидот и оказав первую помощь я уже обработал гемостатиком из аптечки свои раны.
— Теперь сдохнем чуть позже… — выдохнув произнёс я, чувствуя что смерть отступает.
Правда сил больше не становилось, как и рана в боку выглядела слишком серьёзной, чтобы зажить самостоятельно. С учётом же того, что нож пришлось достать, ведь он был отравлен как тёмной стороной, так ещё и ядом… не знаю сколько я протяну прежде чем отрублюсь от передоза аптечным обезболом или просто от боли умирающего организма.
Пожар тем временем распространялся и становился всё сильнее. И дело было вовсе не в том, что из-за моей стычки с Элмией что-то там загорелось. Кто-то целенаправленно сжигал всё подряд. А вместе с этим существенно сокращалась безопасная зона и следовательно увеличивался шанс стычки с ещё кем-то.
— Чёртов Ар-Эдан решил устроить королевскую битву, — с трудом поднявшись, я осмотрел два тела.
Унести надо было хотя бы Астрал, но такое ощущение что я до следующего поворота и на своих двоих не дойду.
И к несчастью ещё раздался металлический стук, который заставил меня развернуться и посмотреть назад, откуда я недавно пришёл сам. И я уже приготовился к очередной резне, вероятно последней, но увидел там не Элмию и не Талинию, и даже не какую-то другую мразь. А старого лживого ублюдка Длор Сара, забрака-учёного, который изучал моё тело и сливал каждый мой чих Ар-Эдану.
Он был облачён в не очень удобный экзоскелет, предназначающийся для переноски тяжестей. Местные рабы такие использовали, но в целом при желании с этой штукой можно и хребты поломать нехило так. Кроме того сам Длор ещё и тянул за собой какой-то ящик с барахлом, а сам экзоскелет выглядел слегка модернизирован, вроде наваренных и хреново закреплённых пластин металла.
— Смотрю не только я столкнулся с неприятным прошлым, — произнёс он, поравнявшись со мной.
— Какими судьбами здесь наш двойной агент? — поинтересовался я, понимая что даже Длору бой дать не смогу.
— Оказывается воровать их хранилища Ар-Эдана было не самой гениальной моей затеей, — спокойно ответил Длор, который никогда не знал меры в знаниях и действительно мог попробовать запустить руку даже в карман самого Ар-Эдана. — По твоему недоброму взгляду догадываюсь о том, что теперь знаешь чуть больше.
— Давно меня сливал?
— Начал через пол года как мы начали сотрудничать. Закончил, видимо, когда оказался здесь. Впрочем, я буду не прочь заключить ещё одну такую сделку с Ар-Эданом. Если, конечно выживу сам и выживешь ты. В первом случае выгоды для меня не будет, а во втором я не смогу сливать данные о трупе. Впрочем… я могу изучать твои останки. Такой расклад тоже приемлем.
— Какая же ты мразь, — покачал я головой, но почти сразу ухмыльнулся. — Но я бы сделал также.
— Любой бы сделал. И это нормально. А что точно не нормально, так это строить столь непродуманные козни за его спиной.
— Да-да, проблема именно в непродуманности.
— Думаешь в нашей слабости и глупости виноват Ар-Эдан?
— Думаю, что он главная проблема ордена созданного лишь для ублажения его гордыни.
— Интересная точка зрения, кстати, понижающая твои шансы выжить.
— Плевать. Поможешь мне с ними?
— Обеими?
— Да. Обеими, — оскалившись произнёс я, всё же не планируя подыхать и понимая, что Ар-Эдан собрал нас всех явно не для того, чтобы просто убить, иначе бы уже это сделал.
И Длор Сар без лишних обсуждений поднял два тела, закинув их в телегу за спиной, где устроился и я. После чего зашагал дальше. Ведь в отличие от других ситхов он был действительно вменяем и понимал две главных вещи, обуславливающих его решение. Первое, помогать мне выгодно, ведь я тоже знаю что такое деловой подход. А второе…
Впереди вероятно ещё куча другого дерьма, с которым по одиночке справиться вряд ли получится.