Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 20. Уличная магия
Мои попытки приткнуться на рынке упорно не находили понимания.
Мясник — краснолицый мужик с засученными рукавами и окровавленным фартуком — даже слушать не стал. Махнул тесаком в сторону, мол, вали отсюда, пацан, тут взрослые работают.
У лотка с рыбой я попытался предложить собрать пустые ящики и поддоны — там их валялось штук десять, мешали проходу. Торговец — худой старик с жёлтыми зубами-пеньками — насмешливо расхохотался:
— Ты вообще их поднять сможешь? Гляди какой хилый! — Он сплюнул себе под ноги. — Иди отсюда, малец.
Фрустрация начинала давить изнутри, как пружина. Раздражение всё сильнее вырывалось наружу.
Спокойно, — одёрнул я себя. — Просто ищи дальше.
Я бродил вдоль рядов, высматривая хоть что-то. Старушка тащила тяжёлую авоську — я подскочил, предложил помочь донести. Она с подозрением посмотрела на меня:
— А сколько хочешь?
— Три пенса, — ляпнул я первое, что пришло в голову.
— Три пенса?! — Она возмутилась так, будто я потребовал всю её пенсию. — Совсем охренели, попрошайки! — И зашагала дальше, прижимая авоську к груди, как будто я вот-вот попытаюсь её отобрать.
Чёрт.
Я остановился, тяжело выдохнул. Народу на рынке прибавлялось — будний день входил в ритм. Однако никто не обращал внимания на тощего восьмилетнего пацана, который слонялся между рядами.
Может, плюнуть и пойти домой? — мелькнула предательская мысль. — Тобиас обещал что-то придумать…
Нет! Я не привык надеяться на других. Тем более на алкаша-отца, у которого самого денег в обрез.
Должен быть способ. Хоть какой-то, блядь!
Я шёл дальше, уже не особо вглядываясь в лица торговцев. Настроение скатилось в задницу. Какая-то чёрная меланхолия вонзилась в сердце. Может так работают детские эмоции, которые я, при всём разумении, не могу контролировать, а может и правда просто навалилось…
Твою же мать! В прошлой жизни небольшие деньги было заработать раз плюнуть, не важно какого ты возраста. Даже в восемь лет, с моими мозгами и навыками, я бы просто подал заявку на фриланс-биржу. Поработал бы копирайтером, написал пару-тройку статей — получил бы свои гроши. А тут? Тут нет интернета. Нет компьютеров. Нет вообще ничего, что могло бы помочь.
— В это, сука, время, мозги не использовали, — бурчал я. — Только руки. Только физический труд.
В глубине души я понимал, что перегибаю. Мозги в шестьдесят восьмом тоже были необходимы, но раздражение требовало выплеснуть себя хотя бы таким вот ворчанием.
Может, — мелькнула мысль, — попробовать магию? Я ОЧЕНЬ хочу что-то сделать. Что-то полезное, ради денег и ради…
Я прикусил губу, ощущая, как в висках начинает покалывать — остаточный эффект от утренней иллюзии. Источник ещё не восстановился. Не стоит рисковать…
Тц… главное не ныть и не реветь. Ты мужик, пусть и мелкий, а не какая-то баба! Соберись!
Я выдохнул, заставив себя успокоиться.
Ладно. Ещё один круг. Если ничего не найду — пойду домой.
Решив было обойти рынок с другой стороны, я краем глаза заметил небольшую толпу. Человек десять-пятнадцать, — в основном мужчины в потёртых пиджаках и кепках, — столпились вокруг импровизированного стола — перевёрнутого ящика, накрытого старой газетой. За столом стоял невысокий человек лет сорока, в лёгком пальто и помятой шляпе. Руки у него были быстрые, ловкие, на лице — улыбка профессионального жулика, взгляд — изучающий, оценивающий.
Напёрстки.
Я остановился в нескольких шагах от толпы, наблюдая. Классика жанра. Три потёртых металлических стаканчика скользили по столу, мелькая и переставляясь. Белый шарик — размером с горошину — то появлялся, то исчезал.
— Глаз да глаз, господа! — тараторил шулер, не останавливая движений. — Где шарик? Кто угадает — тот в выигрыше! Простая игра, честная игра! Ставим шиллинг, выигрываем три! Кто хочет попытать удачу?
Голос у него был громкий, уверенный, и, как мне подсказывало нутро, с лёгким йоркширским акцентом. Руки двигались так быстро, что уследить было почти невозможно.
Толпа напряжённо смотрела. Кто-то пытался угадать, озвучивая мнение вслух, кто-то просто глядел ради интереса. В воздухе висел запах табака и жадности — того особого возбуждения, которое возникает, когда люди видят возможность лёгкого заработка.
— Я хочу! — вышел вперёд худой и потрёпанный жизнью парень, лет двадцати.
— Смельчак! — широко улыбнулся шулер. Почему я так уверен, что он шулер? А как-то иначе «зарабатывать» напёрстками было практически невозможно.
Заинтересовавшись, я начал протискиваться ближе, стараясь не привлекать внимания. Процесс «игры» представлялся мне весьма хорошо. В своё время смотрел несколько разоблачений от умелых фокусников, подробно рассказывающих, как вытаскивать кролика из шляпы. В том числе там упоминался и принцип напёрстков. Вся его суть строилась на том, что шарика ни под одним стаканом не было вообще. Жулик закидывал его в рукав, используя ловкость рук. Попутно нужно было немного понимать психологию: отвлекать толпу, расслаблять зевак, периодически пускать подсадных уток, давая им победить. Всё! Готово! Стриги лохов!
Стоило мне подойти ближе, как «счастливый победитель» уже забрал три шиллинга, уходя в толпу. Я проводил его краем взгляда, заметив, как он кивнул мужику со скрещёнными руками, стоящему на крою сборища.
Вместе работают? Похоже на то.
Шулер остановил стаканы, широко развёл руками:
— Ну что, джентльмены? Кто ещё хочет попытать удачу? Как видите, всё честно и без обмана!
Я хмыкнул. Кто громче всех кричит, что работает без обмана, тот почти всегда и оказывается главным обманщиком.
Из толпы вышел мужчина средних лет, в рабочей куртке и засаленной кепке. Он неуверенно положил на стол шиллинг.
— Попробую, — буркнул он.
— Вот молодец! — Шулер подхватил монету и снова запустил стаканы в пляс. — Следите внимательно, господа! Глаз да глаз!
Посмотрев мошеннику в глаза, я ощутил, как кольнуло в висках. Боль острая, словно в мозги шуруп закрутили! Я прищурился, но взгляд не отвёл.
И тут хлынуло.
Образы. Чёткие, яркие, как вспышки. Тоже самое, что было тогда с Бумбо!
Не слова — картинки. Рука в рукаве пальто, пальцы сжимают шарик. Движение, перестановка стаканов. Ещё мысль, прозвучавшая, как голос в голове: «Средний. Подброшу в средний, когда он выберет крайний. Всегда выбирают крайний, идиоты».
Я дёрнулся, зажмурился. Боль в висках усилилась. К первому шурупу добавился второй, а потом сразу третий. Во рту появился металлический привкус. В носу захлюпало. Даже не проверяя я знал, что там кровь.
Я отвёл взгляд и разжал зубы, заставив себя дышать ровнее. Источник и так почти пуст после утренней иллюзии. Ещё немного — и я просто вырублюсь здесь, на рынке, среди чужих людей.
Надо бы узнать у Эйлин, что это такое. Телепатия? Сука, полезная штука! И опасная.
Шулер остановил стаканы. Мужик нахмурился, глядя на них, потом неуверенно ткнул пальцем в крайний справа.
— Этот.
Шулер ухмыльнулся, поднял стакан — пусто. Потом средний — там был шарик.
— Не повезло, друг! — притворно огорчённо сказал мошенник и пожал плечами. — Как насчёт отыграться? Если выиграешь сейчас, то всё равно останешься в плюсе на монету! Ну, как вариант?
Мужик поскрёб затылок. Он явно был расстроен. Толпа за его спиной гудела и обсуждала неудачу. Кто-то смеялся, кто-то качал головой.
Пальцами я утёр нос, замечая кровь — всё как и ожидал — потом посмотрел на стол. На стаканы. На шулера, который уже принимал ставку от следующего простофили.
Вот он, твой шанс. Может, единственный сегодня.
Нужно рискнуть.
Меня зашатало. С трудом удержал равновесие. На миг, кажется, потерял сознание, но не упал. Заморгал, мотнул головой. Всё, я в порядке!
Пока я собирался с силами, мошенник обвёл вокруг пальца ещё одного бедолагу.
— Не судьба! — шулер хлопнул по плечу очередного доверчивого дурачка и снова запустил стаканы, но теперь я был уверен в себе, ведь владел не просто предположением, а конкретным знанием.
Что же… хотел возможность? Хотел идею? Так давай! Проблема в том, что у меня нет монеты для ставки, а на мелочь он, небось, играть не станет. А если и станет, то потом легко отмажется, чтобы не отдавать мне выигрыш.
Вот дерьмо! Почему все вокруг такие жадные уроды?!
К тому же, даже если я укажу на нужный стакан в центре, ублюдок может подбросить шарик в другой. Нет, так не пойдёт. По честному я его не обыграю. Разве что схвачу за руку в момент мошенничества, но что мне даст последнее? Деньги? Нет, только проблемы в виде озлобленных жуликов, которых лишили дохода!
Что делать? Я чую, что ситуацией надо воспользоваться, но как?!
Заставить бы шарик выскользнуть…
Шулер продолжал крутить стаканы, наращивая скорость.
Я посмотрел на рукав его пальто. Туда, где прятался шарик. Представил. Ярко. Отчётливо. Как шарик выскальзывает из рукава. Падает. Медленно катится по столу — я видел каждый миллиметр его движения! — и останавливается. Под крайним справа стаканом.
Пальцы обожгло током. В висках вспыхнула боль — острая, режущая. Куда сильнее, чем при телепатии. Мышцы свело судорогой, стало физически больно даже просто стоять.
Я тихо охнул, до скрежета стиснув зубы.
Внутри будто бы что-то оборвалось. Словно невидимая пружина распрямилась, и волна прокатилась от солнечного сплетения к кончикам пальцев.
И стало холодно, будто меня вывернули наизнанку, выскребли всё дочиста, а потом окунули в ледяную прорубь. Я задрожал, интуитивно ощущая, что опустошил Источник до дна. Самого-самого дна…
Шулер дёрнул рукой — последний взмах перед остановкой стаканов. В этот момент что-то блеснуло у него под локтем. Шарик. Он соскользнул из рукава, ударился о край стола и покатился.
Прямо под крайний стакан справа.
Мошенник этого не заметил. Он смотрел на ещё одного мужика, подошедшего чтобы сыграть. Ухмылялся — уверенный, что шарик всё ещё у него в рукаве.
А я…
Ноги подкосились. Я схватился за чьё-то плечо — старик обернулся, недовольно буркнул что-то, но я не слышал. В ушах звенело. Руки онемели, пальцы не слушались. Меня била дрожь — от макушки до пяток.
Источник. Сука. Пустой.
Я закрыл глаза, сжав веки с такой силой, что появились цветные круги. Приходилось заставлять себя дышать. В ушах билось сердце. Громко, словно отбойный молоток.
Нельзя упасть. Не здесь. Не сейчас.
Держись. Ещё немного.
— …чишка! Мальчишка! Ты в порядке? — потряс меня дед. — У тебя кровь из носа идёт!
— И… звини… те… — прошептал я. — Это… наверное… солнечный удар.
Старик уставился на пасмурное небо, задрав голову, потом покосился на меня. Недовольно, возмущённо, но чуточку обеспокоенно.
Я выдавил улыбку, вытирая носовую кровь, капающую с подбородка.
Пошатнувшись, я сделал шаг в сторону, скрываясь с его глаз. Сознание отключалось на толику секунды, а потом включалось вновь. В голове будто бы отпечаталась программа моих действий, а я шагал исполнять их, как робот.
Очередной хмурый мужчина стоял перед жуликом, задумчиво пялясь на стаканы. Лицо сосредоточенное, брови сдвинуты. Он явно пытался вспомнить, под каким стаканом мошенник спрятал шарик — но это было бесполезно. Шарик-то в рукаве.
Был в рукаве.
Я сглотнул кровь. Голова кружилась, но я решительно пробирался вперёд.
Протиснулся между зеваками — кто-то толкнул меня локтем, кто-то недовольно выругался в спину. Я не обращал внимания.
— Дядь, — негромко окликнул я мужика.
Он обернулся. Лицо помятое, усталое, глаза недоверчивые.
— Чего тебе, пацан?
— Если подскажу правильный, выигрышем поделишься? — Голос прозвучал хрипло. Я снова сглотнул, пытаясь справиться с сухостью в горле, и едва не закашлялся.
Мужик нахмурился сильнее:
— А если обманешь?
— Так ты всё равно не знаешь, какой стакан выбрать, — пожал я плечами. Движение далось с трудом — руки налились свинцом. — А с моей помощью хотя бы не продуешь. Один лишний шиллинг всяко лучше, чем вообще его лишиться, а? Заберёшь два себе, один отдашь мне.
Он смерил меня взглядом. Секунда. Две. Я видел, как в глазах мелькают сомнения.
Шулер нетерпеливо постучал пальцами по столу:
— Ну что, друг? Выбираешь или нет? Времени мало, желающих много!
Это подтолкнуло мужика. Он коротко кивнул мне:
— Ладно. Говори.
Я кивнул на крайний стакан справа:
— Вот этот.
Мужик не колебался.
— Крайний справа, — твёрдо сказал он, указав пальцем.
Шулер ухмыльнулся — широко, самоуверенно. Я даже без телепатии знал, о чём он думает. «Крайний. Опять крайний выбрал. Лохи все одинаковые».
Он с показной небрежностью потянулся к стакану — и замер.
Лицо изменилось. Улыбка сползла, глаза округлились. Он поднял стакан выше — медленно, будто не веря.
Под ним лежал шарик.
Толпа ахнула. Кто-то присвистнул. Мужик расплылся в улыбке, хлопнув себя по бедру:
— Ё-моё! Выиграл!
Шулер будто бы не слышал их. Он уставился на шарик, потом на свой рукав. Ладонь метнулась к пальто — быстро, судорожно — ощупала ткань. Пусто. Он поднял остальные стаканы — один, второй. Ничего. Только под крайним.
— Это… — губы мошенника задвигались, но слова не складывались. — Как… я же…
Лицо побледнело. Он провёл ладонью по лбу — та была влажной от пота.
— Может, у тебя два шарика было? — насмешливо подал голос кто-то из толпы.
— Да не было, блядь! — сорвался шулер, потом спохватился, изобразил кривую улыбку. — То есть… конечно нет. Один. Всегда один.
Он оглядел толпу — быстро, нервно. Взгляд метался, ища… чего? Объяснения? Подвоха?
Я стоял, стараясь не выделяться. Голова раскалывалась. Ноги ватные. Держался из последних сил.
— Так что? — мужик упёр руки в бока. — Мне полагается выигрыш!
Мошенник сжал зубы, но делать было нечего. Он полез в карман и достал три монеты, швырнув их на стол. Мужик подхватил их, краткий миг осматривал, и повернулся ко мне:
— Держи, пацан. Обещал — получай.
Он протянул мне один шиллинг. Я схватил монету, кивнул и быстро развернулся, протискиваясь сквозь толпу.
— Ещё один раз, друг? Тебе начало везти! Этим нужно пользоваться, — заюлил шулер.
— Эй! — раздался голос за моей спиной. На плечо легла рука. Это был первый «победитель», подсадной. — А ловко ты, мелкий…
Я рванул вперёд, выворачиваясь из некрепкой хватки. Пальцы соскользнули с моего плеча — я был столь мокрым от пота, что он просочился даже на куртку.
— Стой, ублюдок! — гортанно прохрипел он.
Голос звучал прямо за спиной. Близко. Слишком близко!
Мир сузился до узкого тоннеля: грязные камни под ногами, мелькающие прилавки, испуганные и злые лица, расплывающиеся в цветных пятнах. Собрав все силы, я нырнул между рядами, плечом задел прилавок с овощами — картошка посыпалась, торговка завопила:
— Ах ты, мелкий паскудник!
Я не оглядывался.
Ноги подкашивались. Меня знобило. Источник пуст. Магия выжала всё. Я чувствовал каждый шаг — как будто бежал не по земле, а по болоту.
Сердце колотилось. В горле металлический привкус. Рот пересох. Забитый кровью нос отказывался дышать.
Давай. Ещё немного. Не останавливайся!
Не выдержал. Оглянулся. Подельник шулера метрах в десяти. Лицо злое, челюсть сжата. Рядом — ещё один, коренастый мужик в тёмном пиджаке. Откуда он взялся?! И почему они вообще меня преследуют?!
Твари, я что, много забрал?!
Ускорившись, я выскочил на широкий проход между рядами. Ноги заплетались. Мир плыл. Заметив лоток с рыбой, я схватил край ящика, дёрнув на себя.
Силы хватило. Ящик ударился о прилавок, опрокинулся, и на землю хлынул поток льда и воды. Рыба — блестящая, скользкая, вонючая — полетела туда же. Торговец заорал, — бешено, злобно, — бросился собирать товар. Преследователи на мгновение затормозили, обегая препятствие.
Мгновения хватило.
Я метнулся влево, между палатками, прямо в узкий проход. Грязь зачавкала под ногами, забрызгивая штаны и куртку. Над головой висели натянутые бельевые верёвки, на которых сушились какие-то тряпки. Я суматошно откидывал их в сторону, чтобы не мешали бежать.
Сзади грохотали шаги, слышалась ругань.
— Поймаю — шею сверну!
Я не понял, был это торгаш или мои преследователи.
Выскочив с другой стороны, я едва не налетел на старика с тележкой.
— Куда прёшь, выродок?! — ругнулся он и замахнулся палкой. Я увернулся, побежал дальше.
Край рынка был близко — навесы кончались, виднелись кирпичные стены домов. Ещё чуть-чуть.
Оглянулся — и едва не споткнулся. Коренастый ублюдок в пиджаке не отставал! Лицо багровое, глаза злые, всего метрах в пяти. Дышит тяжело, но бежит. И нагоняет.
Дерьмо!
Покинув рынок, я свернул в переулок между домами — узкий и тёмный, провонявший мочой. Стены с обеих сторон, кирпич осыпался, обнажая трещины и старую кладку. Лужи, грязь, мусор. Я мельком заметил двух пацанов, сидящих на покосившемся заборе и лениво кидающих камни в яму. Увидев меня они насторожились, заозирались — похоже тоже услышали погоню.
Шаги сзади отдавались звонким и будто бы зловещим эхом.
Ещё поворот. Ещё. Я уже не понимал, куда бегу. Главное — прочь.
Выскочил на параллельную улицу. Пустынная. Жилые дома. Никого.
Ещё один переулок, теперь завернуть, ещё. Ещё. Ещё!
Споткнувшись, я упал, прополз на коленях ещё пару метров, упёрся спиной о холодную кирпичную стену, тяжело дыша.
В ушах звенело. Руки тряслись. Перед глазами плыло.
Вроде… никого? Я прислушался.
Тишина. Только моё хриплое рваное дыхание.
Они отстали.
— Бля-а-а… — протянул я, утирая пот со лба.
Руки тряслись. Всё тело ломило, словно меня пропустили через мясорубку. В куртке стало жарко и душно, но стащить её не было сил.
Я разжал кулак. В ладони — шиллинг. Серебристый, потёртый, с профилем королевы Виктории. Монета прилипла к влажной коже.
Одна двадцатая фунта.
Горькая, истерическая улыбка расползлась по моему лицу. В прошлой жизни я бы не нагнулся, чтобы поднять такую мелочь с земли. А сейчас едва не нарвался на настоящие неприятности, выжег Источник до дна и еле ноги унёс — ради этого крохотного кусочка металла.
Какая же это, блядь, ирония.
Я закрыл глаза, сжал монету в кулаке — так, что стало больно.
И всё же… это успех. Я реализовал свой шанс, который хотел найти на рынке. Магия сработала, позволив мне получить деньги.
Нечестно? Неправильно? Да в рот я ебал эти принципы!
— Чуть не сдох, — прошипел я, утирая кровь с лица. — Дважды.
В первый — от магии. Во второй — от погони. Вряд ли они хотели похвалить меня за наблюдательность. Убить, наверное, не убили бы, хотя кто знает?.. Местные реалии всё ещё представляют для меня неизвестность. В некоторых своих моментах.
Поймал себя на мысли, что по хорошему, надо бы взять с собой в Лондон более фунта. Сугубо на всякий случай. Мало ли?
— Пиздец, — выругался я и протяжно выдохнул, с трудом поднимаясь с земли. Штаны были мокрыми, грязными и тяжёлыми. Не нужно было сидеть в грязи.
И всё же…
— Ладно, — пробормотал я. — Это был не самый плохой день. Может, ха-ха, это мне, а не тому мужику улыбается удача?
Надо бы пробежаться по Коукворту. Глядишь, наткнусь на иные варианты заработка. Почему нет?
— Только без риска в этот раз, хорошо? — обратился я к небу.
На лоб капнуло. Начался дождь.
* * *