Не спорьте с ведьмой Блэк
Пятая глава
Будто из ниоткуда появился седовласый старик с лицом, изрезанным глубокими морщинами. Его глаза действительно светятся словно угли. Густые, совершенно седые волосы были заплетены в тугие косы закреплены витыми шнурками и украшены перьями. Наряд его требовал отдельного внимания. Рубаха из тонкой замши, по вороту вышиты незнакомые символы. Вышивка явно несет защитный характер. Темного цвета брюки заправлены в сапоги, сшитые из мягкой кожи. На плечи накинут плащ из медвежьей шкуры. На шее ожерелье из клыков и когтей, скорее всего, тоже медвежьих.
Вздрогнула, когда услышала голос шамана. Он напомнил мне звуки далекой грозы. Раскатистый, глубокий, затрагивающий неведомые струны души. Старик приказал поставить в центр площадки Изабеллу. Внимательно осмотрел девочку, потом поманил меня, сказал короткое:
— Смотри!
И я увидела проклятие на тонком уровне. Ничего ужаснее и отвратительнее в своей жизни не встречала. Черные нити, будто живые, оплетают магическое ядро, рвут еще плохо сформированные каналы. Мерзкое заклятие уже начало вредить физическому телу. Но самое страшное было в ментальной оболочке. Путы почти поглотили личность девочки. Благодарна Чарли, после увиденного четко поняла: я не смогла бы одна справиться со злыми чарами. А Белла с этим жила и умудрялась бороться. Но почему Путы столь сильно повлияли на ребенка? Нет, это не могло быть отголоском материнского недуга. Либо Изабелла слишком чувствительна к темным проклятиям, либо кто-то другой, обладающий магией, дополнительно на нее воздействовал. Белых пятен в памяти Рене достаточно.
— Готова пролить кровь? — вырвал из тяжелых дум голос Ква́нук-Уа́ша.
Не сомневаясь, ответила:
— Готова.
Сейчас на второй план отошло все. Я должна любой ценой спасти свою дочь. Шаман кивком указал, куда мне встать, походил по кругу, произнес несколько фраз на незнакомом певучем языке. Слышу, как зашумел в кронах деревьев ветер, как загудело пламя костра, усилился звук текущей в ручье воды, со склона горы посыпались камни. Старик призвал в помощь стихии. Затем Ква́нук-Уа́ш разрешил нам сесть. Расположились с Беллой напротив друг друга, взялись за руки. Малышка вся дрожит от холода и страха, глазки подозрительно блестят.
— Не бойся, я с тобой.
Шаман бросил в костер пучок трав и запел. Над нами поплыл ароматный дым. Звуки бубна и словно бы потусторонний голос отрезали участников ритуала от остального мира. Страшно ли мне было? Конечно! Ква́нук-Уа́ш будто услышал мысли, обратился ко мне:
— Страх — это дверь, а не стена. Чтобы победить проклятие, нужно пройти сквозь него.
Собралась с силами, вспомнила, в честь какого созвездия получила имя. Представила себя пылающим Солнцем, сгустком ослепительного света, от которого во все стороны полетели протуберанцы. Физически ощущаю, как от прикосновения моей ауры скукоживаются черные нити Пут, шипят, осыпаются и исчезают без следа. Но новые побеги занимают место погибших. Не выходит! У меня не получается!
— Огонь не лжёт.
По периметру вспыхнуло высокое пламя. На миг показалось — мы очутились в огненной ловушке и сейчас сгорим. Изабелла от страха сжала мою ладонь. Не вышло ее успокоить, ужас в ее глазах все нарастал и нарастал. Девочка на эмоциях использовала дар метаморфа, ее ногти превратились в острые стальные когти, которые легко вспороли мягкую плоть. Почувствовала боль и то, как потекла кровь, пачкая светлые брюки. Не пошевелилась, просто ободряюще улыбнулась дочери. Она попыталась оторвать руки, но я не позволила.
— В пламени можно увидеть правду.
А нужна ли мне правда? Главное, чтобы Белла избавилась от проклятия. Потом станем виноватых искать. Но кто же меня будет спрашивать. В бушующем огне увидела свое лицо. Или правильнее сказать, узрела надменный лик Кассиопеи. Она удивленно приподняла бровь, потом поняла смысл просьбы, кивнула и исчезла. Ее место заняла еще одна Блэк. Хоть Рене как две капли воды похожа на нее, я сразу признала в гостье Аврору.
— Молчание — язык духов. Настоящие слова звучат тише шороха листьев.
Слушай и делай, как говорят, — пропел шаман.
И я полностью открыла сознание. Аврора заговорила. Бабушка вела меня, подсказала верное заклинание, вложила в мою голову наговор. Слова и мой огонь безжалостно разили черноту и не давали шанса прорасти новым нитям. Когда последняя темная точка исчезла из ауры Изабеллы мои руки ослабли, голову повело, и я завалилась на бок. Сознание медленно уплыло вместе с поднимающимся в небо от костра дымом.
— Эй, смелая чаровница! Просыпайся, мы тебя ждем, — будто сквозь вату услышала голос шамана.
Прежде чем открыть глаза, села. Сколько я валялась в обмороке? Скорее всего немного. Небо усыпано звездами, ярко светит Луна, до рассвета еще далеко. О кровопотере говорила только слабость, на одежде нет ни следа, земля тоже чистая. Все верно, моя кровь была платой духам. А где ребенок? Не вижу, что происходит за пределами освещенного костром круга.
— У нас получилось? С Белой все в порядке?
— А как же. Дочка твоя теперь чиста, спит. Дня три проспит. Отец за ней присматривает. Сильной будет. Духи ее отметили.
Благодарю всех, кто мне помог! Клянусь, буду проводить все положенные благодарственные ритуалы и дочку привлеку. А как выразить признательность шаману? Что смогу предложить человеку, которому ничего не нужно?
— Спасибо вам, Ква́нук-Уа́ш! Скажите, как я могу вас отблагодарить?
— Как? Бестолковый лентяй Точа уедет в школу, придешь ко мне. Стану тебя учить. Этой земле скоро понадобится защитник. А когда придет время, и дочку твою обучу разговаривать с духами.
О! Но ведь это привилегия — учиться у такого специалиста. И почему он готов обучать бледнолицых? Ладно Белла, у нее есть толика крови квилетов. Но я-то тут каким боком? С другой стороны, предложили — бери, беги и радуйся.
Встать сразу не получилось, слишком много потеряла крови. Нисколько не жалею о содеянном.
— Эй! Остолоп! Живо тащи отвар!
Точа вынырнул из тьмы с плошкой, в которой исходила паром приятно пахнущая травами жидкость.
— Дурень! Ты чего принес? Ей надо силы восстанавливать, а не бодриться!
В руках старика появилась палка, и он с явным удовольствием прошелся ей по спине нерадивого ученика. Что-то мне уже не так сильно хочется становиться ученицей такого сурового гуру. Адам стойко принял наказание, не проронил ни звука, не проявил недовольства. Со скоростью света умчался и вскоре явился с другим зельем. Этот отвар пах не так привлекательно. Но куда деваться, привычных лекарств у меня нет. Выпила горький отвар до последней капли. Представить не могу, как перекосилось мое лицо. Гадость запросилась обратно, но у меня достало сил ее удержать.
— Молодец. Этот лодырь завтра принесет тебе травы, научит, как правильно заваривать. Недели хватит, чтобы полностью восполнить потерю крови и сил. А теперь идите. Устал я.
И шаман, не дожидаясь благодарностей, исчез. Без слов и движений растворился в воздухе. Пока я растерянно смотрела на пустое место, рядом возник Свон. Он бережно держит на руках спящую Беллу. Всмотрелась, девочка выглядит хорошо. Будто не она только что прошла выматывающий ритуал.
— Ты как? — с искренней заботой спросил Чарли.
— Нормально, — я слабо улыбнулась.
Тоже устала и готова вот прямо тут улечься спать. Не раз отдыхала после изнурительных обрядов под открытым небом.
— Мистер Свон, давайте я понесу девочку, а вы поможете жене, — предложил добрый Точа.
Так и поступили. Уснула, как только села на заднее пассажирское сидение машины Чарли.
Проснулась в своей спальне. Судя по тому, как сильно хочу кушать, дело идет к полудню. Так и есть, на часах половина первого. С удовольствием потянулась. Прислушалась к себе, силы полностью восстановились. Подпрыгнула, встала в боевую стойку. Сплюнула. Палочки у меня нет, как и иного оружия. Напугал нетипичный звук, что-то упало на кухне. Белла должна еще спать. Неужели Чарли не пошел на службу? Стало немного стыдно за то, что проспала. Вскочила и бросилась в ванну.
О том, что ошиблась, поняла по ударившему в нос сводящему с ума аппетитному аромату еды. Застала на кухне Точу. Парень скрутил волосы в гульку, надел фартук и с виртуозностью профессионального повара умудряется готовить сразу несколько блюд.
— Привет!
— Добрый день! — улыбнулся юный квилет. — Решил приготовить вам обед. Я после серьезных ритуалов всегда голодный, как волк и слабый, будто новорожденный котенок. Садитесь за стол. Сейчас все будет готово.
Неудобно-то как! Это я должна угощать гостя. Но Улею было плевать на нарушения правил гостеприимства. Он чувствовал себя у нас дома совершенно свободно, словно рыба в воде. И не перестаю удивляться тому, как улыбка кардинально меняет его лицо.
Готовит Адам, на зависть мне, очень вкусно. Во время трапезы парень болтал обо всем на свете. Рассказал, как живется в резервации. Он не жаловался на ужасные условия жизни коренного населения Америки. Наоборот, старался говорить только о хорошем, или как квилетам удается хитростью обходить препоны, учиненные захватчиками их земель.
Магов, кроме семьи Улей, в племени нет. Ква́нук-Уа́ш занимается серьезными делами и решает сложные проблемы. Нэша является лекарем. В основном лечит травяными сборами и массажем. К ней и бледнолицые обращаются. А сам Адам пока на подхвате. Он коротко поведал об учебе в магической школе. Про ученичество у шамана не сказал ни слова. Мол, сама скоро все узнаю.
Совместно помыли посуду и накрыли чарами еду, приготовленную на ужин. Приятно, парнишка позаботился обо мне. Могу сегодня отдохнуть. Потом он показал, как правильно заваривать травяной сбор. Ничего сверхсложного. Не многокомпонентный эликсир.
— Надо настаивать три часа. Лучше налить в термос. Принимать за тридцать минут до еды. Если слишком горько, можно развести водой, но тогда придется пить лекарство три раза в день.
Решила, лучше один раз потерпеть отвратительный вкус. Чем страдать весь день.
Расспросила про магические кварталы. Оказалось, самым удобным для нас будет тот, что находится в Нью-Йорке. Поблагодарила Точу. Он обещал заглянуть на днях. Хочет проведать Беллу. Не поняла, это его желание или Ква́нук-Уа́ш приказал. Спросил разрешение аппарировать из гостиной. Торопится, дома много дел накопилось.
Прогноз шамана сбылся, Белла проспала трое суток. Эти дни прошли в тревоге. Приходилось заставлять Чарли кушать и спать. Он же готов был уволиться с работы и сидеть рядом с дочерью. Не сразу удалось достучаться до здравого рассудка, но я молодец, справилась. Чтобы не нарушить восстановление магического ядра, ухаживала за дочерью без применения чар. Здорово выручили изобретенные простецами памперсы и влажные салфетки.
Зато когда Белла проснулась результат от проведенного ритуала был, как говорится, на лицо. Она в одночасье превратилась в нормального ребенка. Радовала меня любопытством и бурным проявлением эмоций. Про неуклюжесть можно было забыть. Чарли аплодировал стоя, после того, как девочка изобразила пару выученных в балетной студии па.
Потекли дни, незаметно наступила осенняя пора, и наша девочка отправилась в школу, а я начала обучение у шамана. Слава Мерлину, меня он палкой не лупил. Не за что было, я с жадностью голодающего поглощала знания, коими щедро делился старик. Проявляла положенную почтительность к учителю.
Давно не считаю себя пупом земли, растеряла в странствиях английский снобизм. Каково было мое удивление, когда узнала, что русские именно нас, англичан, принимают за дикарей. А уж когда попала в Китай и Японию, ощутила себя пылью под ногами великой древней цивилизации. Про Черный континент и говорить стыдно. Тамошние колдуны относятся к европейцам как к неумехам, слабосилкам, годящимися только для принесения в жертву и то под вопросом.
Наши отношения со Своном развиваются медленно. Дальше поцелуев дело пока не заходит. Мы много общаемся, постепенно узнаем друг друга. Чарли дарит мне так необходимое тепло и внимание, я радую его уютом в доме и заботой. В выходные всей семьей участвуем в походах, принимаем гостей и сами бываем у друзей Свона. Вопрос о переезде закрыт раз и навсегда. После поездки в Нью-Йорк запланировали поход в мэрию. Тихо, без свидетелей распишемся. Про настоящий магический брак пока не думала. Надо с проблемами разобраться.
Семьи друзей Чарли приняли меня хорошо. Все, кроме Сью. Нэша по секрету рассказала: за гордой красавицей ухаживали два друга — Чарли и Гарри, она после долгих метаний выбрала Клируотера. А теперь почему-то жалеет. И это странно, у нее хороший дом, замечательные дети и Гарри ее обожает. Мадам Сью, как бы сказали русские: собака на сене, сама не ам и другим не дам.
И вот настал долгожданный момент, мы приехали в Нью-Йорк. Город, украшенный к Рождеству, и без магии выглядит волшебно. Как бы ни хотелось погулять среди толпы простецов, нам нужно сначала попасть за барьер.
Между небоскрёбами №177 и №179 на Уолл-стрит есть узкий переулок, заканчивающийся глухой кирпичной стеной с изображенным рогатым змеем. Для того чтобы проход открылся, надо прикоснуться палочкой или ладонью к рисунку, выпустить немного магии. Глаза змея вспыхивают зеленым светом на месте рисунка появляется бронзовая дверь, украшенная символами алхимии: солнцем, луной и звездой.
Чтобы пойти через барьер, нужно три раза ударить дверным молотком, выполненным в виде Уробороса. Кроме того, необходимо произнести пароль: Per obscura ad lumen(Через тьму — к свету). На месте стены и двери открывается сияющий портал.
Читала, были случаи проникновения немагов. Некоторые упорные личности, не обращая внимания на головную боль, долго всматривались в изображение на стене и наконец-то замечали дверь, в которую и входили. Чтобы такого не повторялось, придумали пароль и дополнительный замок. Случайно слова не подберешь. Даже если услышал и повторил фразу, не обладающий даром человек не сможет голосом активировать магический механизм.
Улей в Алмазном Перекрестке, так называется магическая улица Нью-Йорка, бывал однажды. Зато легенд и забавных историй знает множество. Особенно смешными были те, где хитрые немаги попадали за барьер и получали от волшебного мира желаемое. Кстати, в отличие от Диагон-аллеи, Алмазный Перекресток могут посещать простецы, не связанные с волшебниками. Этими людьми являются талантливые художники и музыканты, перспективные ученые и Потерянные души. Кем являются последние, Точа не смог доходчиво объяснить.
Испытание пройдено, и мы оказались в воистину волшебном мире. У меня, привыкшей к магии, сердце зашлось от восторга, чего уж говорить про Чарли и Беллу. Из мистического транса меня вывел окрик:
— Аврора Блэк!
Обернулась и замерла. К нам целенаправленно приближается хорошо знакомый мне маг. Но он ведь давно должен быть мертв!
Спойлер. Станет ли встреча судьбоносной? Безусловно! Скоро узнаем, кто ошибочно принял Рене за Аврору. Следующая глава будет посвящена магическому кварталу и выполнению основной миссии.
Шаман Ква́нук-Уа́ш
Улочка магического квартала
