У меня не было информации, в церкви ли нужный мне артефакт или нет. Но я решил рискнуть. Проникнуть в это место.
Но сейчас подобное не представлялось возможным. Большинство экзорцистов бодрствовало. Я видел в этом проблему. Возможность тоже была. Можно было подкрасться к экзорцисту, вырубить его, стащить одежду и таким образом проникнуть в церковь. Но, как по мне, вариант слишком рискованный.
Идея с переодеванием основывалась на том, что сейчас экзорцисты заняты, работают, поэтому не станут вглядываться в лица коллег. Также я подумал, что не все друг друга знают в лицо. Их же здесь человек пятьдесят. Но мне не понравилось, что придётся светить своим лицом. Могут же узнать, как уже случилось недавно. А ещё вдруг в церкви всё же собралась группа, где каждый хорошо осведомлён о своих коллегах?
К слову, того экзорциста, которого застал около парка, я рядом с церковью или в ней не почувствовал. Значит, он всё ещё в городе. Возможно, таких бродячих экзорцистов в Куо больше одного. Это, если что, тоже надо учитывать. Как минимум потому, что враг может вызвать их в качестве подкрепления.
В итоге я достал из инвентаря пенку и улёгся на неё. А Рико и Рядового отправил разведывать обстановку дальше. Попросил их покружить вокруг церкви, желая узнать, нет ли другого входа.
Идея с пенкой была хорошей, потому ждать на самом деле пришлось очень долго. Только Рико и Рядовой обходили церковь около часа, всё внимательно изучая. Настолько внимательно, что моя работа показалась некачественной халтурой. И после этого я ещё больше пролежал под деревом, пока экзорцисты не разойдутся.
Когда фамильяры пропали на такое время, я слегка заволновался за них. Но потом почувствовал по нашей связи, что с ними всё в порядке. Я бы даже сказал, что они наслаждаются происходящим.
К сожалению, ни Рико, ни Рядовой не принесли мне хороших вестей. В церковь можно было войти из разных точек. Она была дырявой, как сыр. Но вот самое интересное, подземелье… Туда вёл только один путь. И находился он под трибуной.
С удивлением обнаружил, что даже Каяба до моего попадания не знал, как правильно назвать эту трибуну. При этом ему было известно, что у неё есть какое-то другое название…
В сумме под деревом я пролежал целых пять часов. Даже успел слегка замёрзнуть за это время. Поэтому последний час укрывался одеялом. Но в итоге у нас получилось дождаться момента, пока большая часть экзорцистов пойдёт спать.
Радовало, что падшие ангелы до сих пор не вернулись в церковь.
На страже, конечно, осталось несколько человек. Но я бы не назвал их надёжной охраной. Эти люди сами были уставшими. Едва держали глаза открытыми и постоянно зевали.
Осуществить проникновение было решено не через главный вход. Он хорошо просматривался. И здесь на страже стояло целых три человека, которых обойти или тихо вырубить пингвинам показалось сложно.
Вместо этого мы направились к торцевой стене церквушки. В этом месте тоже пряталось два человека, но, по словам моих фамильяров, они допустили ошибку. Дело было как раз в их маскировке. Она оказалась хорошей. Используя лишь зрение, у меня, вероятно, были бы проблемы с обнаружением охраны. Но эта самая маскировка резала их обзор. Оставалось слепое пятно, благодаря которому я мог спокойно проскочить прямо в церковь.
В самой церкви тоже был пост. Но он состоял лишь из одного человека. Экзорцист развалился прямо возле трибуны на кресле. На этот раз память Каябы подкинула название. Стасидия. Именно так называлось кресло в церкви. Правда, я не понимаю, зачем мне эта информация… Как ещё и то, что чаще всего такая мебель распространена в греческой православной традиции.
Я прям ощутил недостаток высокого интеллекта. За весьма короткий промежуток времени успеваю подумать о стольких вещах, что просто ужас.
Кстати… А какое христианство в Японии? Я вновь обратился к памяти Каябы. Больше всего оказался распространён протестантизм. Ещё один бесполезный факт в копилку бесполезных фактов.
Подкрасться к последней преграде между мной и спуском в подземелье оказалось легко. Хотя страж внутри церкви был не так уж и прост. Развалившись на кресле… стасидии, он лишь демонстрировал небрежность. На самом деле экзорцист время от времени оглядывался и, вероятно, хорошо прислушивался к происходящему.
Благо навыков мужчины оказалось недостаточно, чтобы услышать крадущихся пингвинов. Оказавшись прямо за спиной экзорциста, Рико подбросил Рядового, и мой новый фамильяр вырубил стража. Тот даже не успел ничего понять.
Затем я спокойно подошёл к ним. Не зря отправил пингвинов. Куда бы ни наступил, пол подо мной скрипел. Был в отличие от фамильяров банально слишком тяжёлым.
Проверив дыхание экзорциста, задумался, что с ним делать. Мой взгляд упал на вход в подземелье… Какое это неприятное слово. Вызывает весьма мрачные ассоциации. Больше не буду его использовать. Либо туннели под церковью, либо нижние этажи.
Итак, вход на нижние этажи был открыт. Связав и старательно заткнув рот экзорциста тряпками, решил спустить его вниз и просто оставить где-нибудь в тёмном месте. А на место экзорциста поместил манекен, если вдруг кому-то из улицы захочется проверить товарища.
Внизу сразу же обнаружилось несколько дверей. Прислушавшись, понял, что внутри никого живого. Даже мышек не было.
Открыв первую дверь, увидел небольшое полностью пустое помещение. Недолго думая, оставил в нём экзорциста. Почему-то показалось, что композиция не полная. Мои мысли уловил Рико. Скоро на голове экзорциста появился розовый пышный бант.
— Так-то лучше… — тихо произнёс и покивал я.
Дав пять Рико, мы направились дальше. В отличие от улицы, внутри постов оказалось ощутимо меньше. Бодрствовало всего два человека. Правда, они петляли по коридорам, которые больше напоминали лабиринт. Я прикинул, что последнее было сделано специально, чтобы запутать в случае чего нежеланных гостей вроде меня.
Эти бодрствующие экзорцисты не стали проблемой. Я прекрасно слышал их. И просто выбирал пути, чтобы не пересечься с патрулями.
Но один раз нам не повезло. Из помещения, где спали люди, вышел экзорцист. Благо, что я услышал его ещё в тот момент, когда он решил подняться с койки. Застыв в тёмном углу, активировал тем самым засаду .
Когда экзорцист прошёл мимо меня, ворча что-то про ночную симфонию, вырубил его со спины, а затем тихонько оттащил в сторону ранее обнаруженного нами туалета. Он был вполне современным. С несколькими кабинками. Связав мужчину, мы просто заперли его в одной из таких кабинок.
— Ну как? — спросил у фамильяров.
Рядовой тихо похлопал, а Рико изобразил жест неуверенности. Это они оценили то, как я вырубил экзорциста.
— А что не так? — обратился к первому фамильяру.
Рико поведал мне, что надо было ударить чуть сильнее. Мол, вообще повезло, что экзорцист потерял сознание. Сдерживался слишком сильно. Я поблагодарил и запомнил этот момент.
Теперь, кстати, было понятно, почему Рядовому понравилось. Мне кажется, что я успел его немного изучить. И этот пингвин был из тех, кто не любил насилие. Особенно чрезмерное.
Побродив по подземному этажу ещё немного, нам удалось найти… спуск на следующий уровень. А вот подобного момента в истории я почему-то не помню. Так и должно было быть?
Спустившись по весьма длинной лестнице, убедился, что кто-то упустил детали. Я и фамильяры оказались в большом зале. Сюда могли поместиться все пятьдесят экзорцистов. И всё равно свободного места было бы предостаточно.
В этом зале не было ничего примечательного. Он походил на большую яму, вырытую в подвале. Лишь одно в зале привлекало внимание. То, зачем мы вообще проникли в церковь. Речь шла об огромном кресте на возвышенности. Хотя что-то во мне противилось называть данный артефакт крестом. Наверное, отец Каябы вообще сказал бы, что это осквернённый символ веры. И плюнул.
Сам крест напоминал букву «Ж». Только крайние стороны были заметно короче середины. В средней балке, к слову, была дыра, из которой тянулись цепи… Артефакт светился каким-то подозрительно зелёным светом.
Крест был единственным источником освещения в зале. Но ни мне, ни пингвинам это не доставляло неудобств.
Я посмотрел на Рико.
— Как думаешь, эту штуку вообще безопасно глотать?
Рико махнул ластой, мол, что с ним будет? Увидев поведение своего товарища, Рядовой захотел отговорить его, но у фамильяра ничего не вышло.
Вместе с пингвинами двинулся к кресту. Пока подходил к нему, с каждой секундой понимал, что с помощью своего инвентаря ни за что бы ни утащил этот артефакт. Он был больше добротного шкафа. То есть банально не поместился бы в моё хранилище. А вот у Рико с такими габаритами проблем возникнуть не должно.
Когда мы поднялись на возвышенность по заботливо выдолбленной кем-то лестнице к артефакту, я обратился к своим фамильярам:
— Если что, сразу валим из церкви после переноса креста в инвентарь Рико.
Мне казалось, что на такой важный артефакт вполне логично поставить защиту. Вот из-за кражи креста сюда точно могут прибыть падшие ангелы. Короче говоря, самый опасный момент нашего плана.
Следовало Рико потянуть ласту к кресту, как я затаил дыхание. Не вздохнул до тех пор, пока пингвин не убрал артефакт в хранилище. Затем я быстро схватил рыгнувшего Рико и точно так же затаившего ранее дыхание Рядового, чтобы на всей скорости побежать в сторону лестницы на верхний уровень.
Мои первые опасения не сбылись. Проход был свободен. Каким-то магическим образом перед нами не появилась решётка, закрывающая путь на лестницу. А ещё мы не переместились в яму с острыми кольями.
Оказавшись на первом подземном этаже, на мгновение остановился и прислушался к происходящему. Звучал только храп десятка человек и ленивые переговоры по рации тех двоих патрулирующих этаж экзорцистов.
Может ли быть так, что нам повезло? Чёрт! Не следовало и говорить о везении, ведь после этого обязательно случится нечто неприятное!
Прошла секунда. Затем вторая. К третьей я начал подозревать, что мои переживания напрасны…
Какого же было моё удивление, когда понял… что небесная кара как-то не спешит по мою душу?
Вместо того чтобы немедленно покинуть церковь, мне захотелось прихватить ещё и местный арсенал. Нам по пути он не встречался, но по запаху уже давно понял, где экзорцисты обустроили оружейный склад. И всё же я решил не наглеть. Надо просто покинуть это место.
Я не верил в происходящее. Даже посчитал в один момент, что вновь попал под действие какого-то омерзительного Священного Механизма. Просто… всё вышло как-то слишком легко. Без проблем поднялся и закинул манекен в инвентарь. Точно так же вышел из церкви, не потревожив ни один из постов. Потом прямо по тому пути, через который вышел к церкви, покинул эту местность. Затем попетлял по городу, надеясь понять, есть ли у меня кто-то на хвосте или нет. Нашему коллективу не удалось никого обнаружить. Даже совушек Ситри. И в итоге мы без проблем достигли дома.
Единственная проблема как раз была возле дома. Обнаружилась сова. Не та, что преследовала меня во время прогулки. Другая. Но это тоже фамильяр.
В общем, её надо было отвлечь, чтобы Ситри не узнала, во сколько я объявился дома. Если она точно не узнает, во сколько пришёл домой, не сможет доказать мою причастность к тому, что случилось в церкви. Вдруг я мирно спал уже через несколько десятков минут после того, как её другая сова потеряла меня на выходе из парка?
Но даже с этим справились без проблем. Рико, вздыхая, просто открыл одну из запрятанных консервов, и всё. Учуяв через некоторое время бесплатное угощение, совушка слетела со своего наблюдательного пункта, и нам удалось незаметно проникнуть в жилище.
Самым сложным сегодня было пять часов подряд лежать на земле. Что-то другое не показалось трудной задачей.
Сходив в туалет и попив воды, я отправился спать. А утром, словно ночью ничего не произошло, пошёл в Академию.
(***)
В Академии было спокойно. Мирная жизнь ничего не подозревающих студентов. Знакомые крики тройки непутёвых извращенцев, которых в очередной раз спалили за подглядыванием участницы клуба кэндо. Соревнования с Ситри и её правой рукой за преподавательское внимание на семинарах. Уже хорошо изученный материал на лекциях, во время которых я предпочитал отсаживаться на задние ряды и просто играть в шахматы на телефоне или читать об этой игре книги. Отказы на перерывах Хошино, что всё ещё приставала ко мне со вступлением в её театральный клуб. Обед в компании Айки и нескольких одногруппниц девушки. В общем, ничего особо выделяющегося и плохого. Хорошая тихая жизнь.
После занятий, так как на сегодня ничего не было запланировано, пригласил Айку к себе. Она предлагала отправиться на прогулку, но, помня об экзорцистах, которые, вероятно, таким же образом «гуляют» по Куо, отказал ей.
После ухода Айки весь оставшийся день посветил тренировкам с мечом, учёбе, а также изучению шахматных стратегий. Когда махал клинком, подумал, что было бы неплохо ещё потренировать и свою меткость. Оружие ближнего боя — это, конечно, хорошо, но если ты можешь подстрелить ничего не подозревающего противника хотя бы с двухсот метров, то подобное ещё лучше.
Я решил, что на следующий день после Академии сделаю несколько мишеней и отправлюсь в выжженное подземелье, где потренируюсь под руководством Рико.
Но… Хах. Как говорится, хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах. На следующий день, когда пришёл в Куо, застал вместо знакомой Академии какие-то руины.
Обнаружив среди толпы рабочих и людей с серьёзными лицами… Нет, ошибся. Из людей рядом с Академией был лишь я. Остальные, судя по запаху, принадлежали к роду демонов. В общем, среди всех обитателей Подземного Мира я нашёл знакомое лицо, члена студенческого совета Академии. Это была ладья Соны, Цубаса Юра, голова которой оказалась перевязана бинтами.
Я подошёл и поздоровался с девушкой, когда она выслушала донесение одного из демонов. При виде меня лицо Цубасы стало таким, будто перед ней неожиданно появился призрак, а не студент её Академии.
— Точно, — быстро пришла в себя Юра. — Должно быть, то массовое заклинание просто не смогло повлиять на тебя из-за полукровности.
— Заклинание? Что случилось?
Цубаса явно была занята, поэтому я узнал лишь самый минимум. На Академию вчера поздно вечером напали падшие ангелы вместе с толпой экзорцистов. Члены студенческого совета и оккультного клуба дали им отпор. Противники были побеждены. Большинство экзорцистов удалось захватить живыми, но падшие ангелы были перебиты.
Причину нападения так никто и не понял. Сона, по словам Цубасы, вообще решила, что падших ангелов подставили. Они всё кричали про возвращение какого-то артефакта, который ни члены студенческого совета, ни оккультного клуба даже ни разу не видели…
Бейже в этот момент нашептал мне, даваясь от смеха, что после тщательного расследования падшим ангелам удалось обнаружить следы тёмной твари. А единственные известные представителям Григори личности, подходящие под это описание, были текущие правители Куо.
Но официальная версия была такой: в стену Академии врезался и взорвался бензовоз.
Цубаса, заметив мой потерянный вид, сказала, что всё в порядке. Все демоны обошлись лишь незначительными травмами. И уже с завтрашнего дня занятия в Академии возобновятся.
Пожелав ей, а также другим членам студенческого совета побыстрее выздороветь, отправился домой.
Следовало мне только переступить порог жилища, как я понял, что не один. У меня были гости. И я бы не сказал, что они скрывались. Звенели посудой на кухне.
Непрошеных гостей было двое. Но запах одного из них был настолько сильным, что полностью перебивал второго. Это был падший ангел. Как раз по запаху я как-то понял, что передо мной невероятно сильный представитель этой расы.
Подумав немного, решил всё же пройти на кухню. На моём любимом месте сидел и попивал чаёк Баракиэль.
Ну, что в таком случае можно сказать? Бля-я-я… Но почему-то…
— Встань. Это моё место.
Не знаю, кто охуел больше. Я, с языка которого неожиданно, но чётко и требовательно слетела эта фраза, или Баракиэль, к которому успел подойти и несколько раз хлопнуть по плечу, словно прогоняя его.