Небесный Кузнец. Глава 154
— Ты стал одним из Чемпионов, — мой голос прозвучал глухо в замкнутом пространстве салона. Это был не вопрос. Это был диагноз, поставленный на основе того чернильного мрака, что клубился в его ауре.
— И к кому из бравой семерки Лордов тебя занесло, приятель? — криво ухмыльнулся Блэйд, но я видел, как напряглись мышцы на его шее. Его рука снова медленно, почти незаметно сползла к спрятанному под пальто клинку. — Рад, кстати, снова с тобой поговорить. Пусть и при столь… всратых обстоятельствах.
— Я тоже рад, Эрик, — ровно произнес Фрэнк.
На его лице, исчерченном новыми, еще более глубокими тенями, не дрогнул ни один мускул. Он напоминал статую, высеченную из могильного камня. В нем не осталось ничего от того яростного огня, что сжигал его при жизни. Теперь внутри него был лед.
— Что касается первого вопроса… — он перевел пустой взгляд на меня. — Моего нанимателя вы можете знать под именем Блэкхарт.
— Блять, — выдохнул я, чувствуя, как пазл в голове складывается в отвратительную картину. — Этот ублюдок меняет Чемпионов как перчатки, выжимая их досуха, — пояснил я Эрику, который нахмурился так, что его темные очки сползли на переносицу. — Титул «Искаженный». Смертность на этой должности — сто процентов.
— Блять! — выругался уже дампир, с силой ударив ладонью по рулю. Кожаная оплетка жалобно скрипнула.
— Я не был посвящен в такие кадровые тонкости, — честно признал Фрэнк. В его тоне не было обиды или страха, только сухая констатация факта. — Но я и работаю всего ничего. По сути, сейчас моя первая миссия. Тестовый забег, ради которого меня вообще выпустили на поверхность. Поводок длинный, но ошейник крепкий.
Блэкхарт. Новый Чемпион. Секретная миссия. Эллиссара.
В моей голове вспыхнули красные сигнальные огни. Логическая цепочка выстроилась мгновенно, и она мне категорически не нравилась.
— Миссия? — Эрик развернулся в пол-оборота, сверля Касла взглядом поверх очков. — Что-то важное? Помощь нужна? Мы можем…
— Не нужно, — покачал головой Фрэнк, и тень вокруг него на секунду сгустилась, словно живая. — Сам справлюсь. Задача простая: найти и притащить живыми несколько беглецов. Ничего серьезного. Семейные разборки.
— Беглецы из Ада — это так-то «серьезная херня», Фрэнк, — скептически хмыкнул Блэйд. — Ты сам-то как? Не думаешь сбежать? Мы могли бы попробовать найти лазейку…
— Контракт завязан на душу, — лицо Карателя исказила гримаса боли, словно внутри него провернули ржавый нож. — Стоит только подумать о самой возможности предательства, как тут же наступает откат.
Я заметил, как его тело начала бить мелкая, едва уловимая дрожь. Черные вены на шее вздулись, пульсируя неестественным ритмом.
— Боль такая, будто с тебя заживо сдирают кожу, — прохрипел он, пережидая спазм. — Так что нет. Пока я стараюсь не думать об этом. Я просто оружие, которое делает свою работу.
— Понял, — серьезно кивнул Блэйд.
Я перехватил взгляд дампира и понял, что в этом коротком «понял» было зашифровано: «Хрен там плавал. Мы вытащим твою задницу из пекла, чего бы это ни стоило».
— Как ты вообще оказался в такой дерьмовой ситуации, Фрэнк? Ты же кремень, тебя на мякине не проведешь.
— Мария, — имя жены он процедил сквозь зубы с такой концентрированной ненавистью, что окна в машине запотели. — Ублюдок показал мне её. Сказал, что она у него, в клетке. И я… я поплыл. Купился, как последний идиот. Когда пришел в себя, контракт был подписан, а «Мария» оказалась всего лишь магической проекцией. Иллюзией.
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Душа моей жены ни при каких обстоятельствах не могла бы оказаться у такого выродка. Она чиста. Я должен был знать.
— Адское разводилово. Классика, — мрачно сплюнул Блэйд.
— Есть такое, — согласился Фрэнк, глядя в никуда.
На некоторое время салон «Чарджера» погрузился в тяжелую, ватную тишину. Никто не знал, о чем говорить. Ситуация была слишком сюрреалистичной даже для нас, привыкших к безумию этого мира. Твой лучший друг, которого ты только что закопал, сидит сзади, пахнет серой и озоном, и говорит, что теперь работает коллектором на Принца Тьмы.
— Рад был повидаться, парни, — наконец нарушил тишину Фрэнк. Его голос стал глуше, словно он уже отдалялся, хотя всё еще сидел рядом. — Спасибо за похороны. Всё было… достойно. Без лишних соплей.
Он открыл дверь. Шум улицы ворвался в салон, разрушая магию момента.
— Эй! — окликнул его Блэйд, когда Касл уже поставил ногу на асфальт. — Контакт для связи оставь-то!
— Не могу, — отрицательно качнул головой Касл. — Я и так слишком сильно рискую, находясь здесь с вами.
— Кха… Ладно, вали давай, упрямый осел. Сам тебя найду, когда придет время, — махнул рукой Эрик, скрывая тревогу за напускной грубостью.
— Когда придет время, — эхом отозвался Фрэнк.
Он вышел из машины и направился в ближайший темный переулок. Я смотрел ему вслед. Его силуэт не просто скрылся в тени — он растворился в ней, стал её частью. Тьма приняла его как родного.
— Я почему-то не сомневаюсь, что это время придет очень скоро, — пробормотал я, глядя на пустую улицу.
— Это как-то связано со вчерашним разговором про Ад? — поинтересовался Блэйд. Его очки сверкнули, отражая блики солнца. — У тебя такой вид, будто ты проглотил лимон вместе с кожурой.
Я вздохнул. Секреты — это валюта, но с союзниками надо быть честным.
— Только пообещай, что ты не побежишь искать Фрэнка прямо сейчас и не выложишь ему всё на духу. Это может убить его.
— Паря, я в этом дерьме варюсь уже вторую сотню лет. Разумеется, я сначала думаю, а потом делаю. Колись уже давай.
— Беглецы, которых ищет Фрэнк… они недавно пришли к Фьюри.
— Воу. И чо? Старик Ник еще жив?
— Они пришли вступать в Авангард, — добил я Эрика фактами. — Эллиссара. Принцесса Ада, дочь Блэкхарта. И две её сестры.
— Твою мать… — Эрик медленно снял очки и потер глаза. — А ситуация-то принимает пиздецки дерьмовый оборот с каждым твоим словом.
— На деле она еще хуже.
Следующие десять минут я вводил Блэйда в курс дела. Рассказал про Эллиссару, про её план мести, про Блэкхарта, который хочет сожрать своих детей ради буста силы. Рассказал про то, что Авангард фактически взял под крыло цель номер один для нашего общего друга. Про обещание Эллиссаре помочь с убийством папани и усадки её задница на трон.
— Это будет трудно, — резюмировал Блэйд, надевая очки обратно. — Лорды Ада в своих доминионах — те еще хтонические твари. А теперь у Блэкхарта есть цепной пес с навыками Фрэнка и магическим апгрейдом.
— Мы и не планируем бежать на него сломя голову, — кивнул я. — Для начала нужно узнать больше. Собрать информацию, подготовить плацдарм.
— Ага. Но расклад — полный пиздец. С одной стороны — Фрэнк со своей адской кабалой, скованный по рукам и ногам. С другой — дочка его рабовладельца, за которой он охотится, и которую вы вроде как обязались защищать. Конфликт интересов космического масштаба.
— Я думаю, не стоит говорить, чем чревата прямая «помощь» Фрэнку в поимке беглянок, — протянул я.
— Не держи меня за дебила, Джон. Если мы отдадим ему девчонок, Блэкхарт станет сильнее, а Фрэнк останется рабом навечно. Это путь в никуда.
— Если мы убьем Блэкхарта, то имеются неиллюзорные шансы освободить Фрэнка. Контракт может аннулироваться со смертью владельца.
— Либо убить Фрэнка окончательно, — резонно подметил Блэйд. — Не удивлюсь, если жизнь Чемпиона неразрывно связана с жизнью Лорда. Типа страховки. Нужно будет крепко покумекать с Улькой и той рогатой.
— Я обсужу ситуацию с Эллиссарой, — подтвердил я. — И подумаю, как бы спрятать её от Фрэнка… Особенно с учетом того, что мы приняли её в Авангард.
— Ну дык она в своем истинном теле, жизнь у неё теперь одна, сама захочет спрятаться — спрячется. Демоны в этом мастера, не переживай.
— Я больше переживаю не о ней, а о Фрэнке, — честно признал я. — Что, если он, уверившись в новообретенной силе и под давлением контракта, решит начать штурм базы ЩИТа? В лоб. А там с недавних пор постоянно дежурит либо Гиперион, либо Паучок, да и остальных мета со счетов списывать не стоит.
Я представил эту картину: Фрэнк, прущий напролом против Марка. Это будет короткий бой с летальным исходом. И хоронить пустой гроб второй раз мне не хотелось.
— М-да… Проблема, — протянул Блэйд, барабаня пальцами по рулю. — Остается лишь надеяться, что искажение не отшибло моему другану тактические мозги. И он, как и лучшие представители нашего вида, будет сначала думать, проводить разведку, а потом уже стрелять.
— Надежда — вещь хрупкая, но я тебя понял.
До здания «Томпсон Корп» мы ехали в молчании. Город за окном жил своей суетливой жизнью, не подозревая, какие шестеренки закрутились в его тени. Блэйд, вероятно, думал о том, как спасти друга, не развязав войну с Адом. Я же думал о том, как сохранить хрупкий баланс сил. Не хватало еще превращать Землю в поле битвы для «Игры Престолов» в адском сеттинге.
— На связи, — бросил на прощанье Эрик, когда машина затормозила у моей пятиэтажки. — Правильные ниггеры должны держаться вместе, паря.
Я улыбнулся, выходя из машины и вдыхая знакомый запах мегаполиса.
— Согласен. Щас только подумаю, как цвет кожи изменить, чтобы соответствовать стандарту.
— Ниггер — это про состояние души, — ухмыльнулся Блэйд, важно подняв указательный палец вверх.
Он дал по газам, и черный «Чарджер» с ревом сорвался с места, растворяясь в потоке машин.
Я проводил его взглядом и развернулся к входу в здание. Пара минут неспешного шага и вот я переступил порог лаборатории, и только когда герметичная дверь с мягким шипением отсекла меня от внешнего мира, позволил себе выдохнуть. Это место было моим храмом, моей крепостью и единственной точкой в пространстве, где я мог снять маску — как в прямом, так и в переносном смысле.
Но работа не ждет.
Первым делом — отчет Фьюри. Я мысленно сформировал пакет данных и отправил его по зашифрованному каналу через Рубедо. Текст был сухим, но содержание тянуло на сценарий апокалиптического триллера.
« Фрэнк Касл жив. Технически. Он стал Чемпионом Блэкхарта. Контракт на душу, полное подчинение, уровень угрозы — высокий. Цель Блэкхарта — наши новые «гости». Рекомендую перевести Эллиссару и её свиту на объект с максимальным уровнем магической изоляции, в идеале чтобы они сами и помогли в его создании, нужно их спрятать так глубоко, чтобы даже Ад не унюхал. Также мне нужно всё, что есть в головах девушек по расторжению контрактов душ. И да, готовьтесь. Это только начало ».
Ответ пришел через три секунды. Короткое, лаконичное:
« Принял ».
Я усмехнулся. На языке Фьюри это означало примерно десять минут отборного мата, пару разбитых кружек и немедленную мобилизацию всех доступных ресурсов. Старик умеет держать лицо, даже когда мир летит в тартарары.
Я откинулся на спинку эргономичного кресла, чувствуя, как напряжение в мышцах понемногу отпускает. Взгляд привычно скользнул к системному интерфейсу. Таймер в углу зрения отсчитывал последние мгновения.
Три… Два… Один.
Восьмое Ноября, восемнадцатая крутка.
Пространство перед глазами мигнуло, и система выплюнула награду.
[Получен Информационный Пакет (Редкий) — Инициатива «Большие Тела» (Вселенная: Poppy Playtime). Время существования пакета для прямой загрузки: 24 часа!]
— Твою мать… — пробормотал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Poppy Playtime. Я немного знал про этот лор. Падшая корпорация Playtime Co., которая под прикрытием фабрики милых детских игрушек устроила филиал Ада на Земле. Эксперименты на грани некромантии, безумная биоинженерия, живые куклы, пожирающие людей.
Перед внутренним взором пронеслись образы синих мохнатых монстров с рядами бритвенно-острых зубов и эластичных конечностей, способных растягиваться на метры.
Но система не дала мне времени на рефлексию. Поток данных хлынул в мозг.
Полная техническая документация.
1. Химия Макового Геля (The Poppy Gel Synthesis).
Суть : Уникальный состав на основе экстракта мутировавшего мака.
Применение: Не просто наркотик, а идеальный консервант. «Клей» для души и тела. Вещество, останавливающее клеточный распад и позволяющее неорганическим полимерам сливаться с живой тканью. Без этого геля пересадка органов в куклу невозможна — начинается отторжение. Но с ним можно законсервировать жизнь в чем угодно.
2. Био-Синтетическая Физиология (Living Plastic).
Суть : Технология создания тканей, которые ведут себя как пластик или резина, но являются живой органикой.
Чертежи: Эластичные связки (проект «Мамочка Длинные Ноги») — предел растяжения в сотни раз без потери функциональности. Сжимаемые костные структуры (проект «Хагги Вагги») — скелет, способный складываться, чтобы протиснуться в вентиляционную шахту, и мгновенно восстанавливать жесткость для удара.
Результат: Биологические машины с колоссальной силой, отсутствием болевого порога и бешеной регенерацией при потреблении биомассы.
3. Нейро-Трансплантация и Оцифровка (The Soul Transfer).
Суть : Перенос человеческого сознания в искусственное тело.
Методология: Детальные инструкции по лоботомии, извлечению ЦНС и интеграции её в «игрушечный» каркас. Как подавить волю донора. Как превратить человека в послушного сторожевого пса.
4. Искусственная пищеварительная система.
Суть : Вечный двигатель на биотопливе.
Описание: ЖКТ, способный переваривать всё — от костей до синтетики, превращая любую материю в энергию для поддержания жизни гигантского маскота.
Первой мыслью, когда поток данных улегся, было закономерное: «Какого черта?! Система, ты издеваешься? Я строю светлое будущее, а ты подкидываешь мне инструкции по созданию монстров из крипипасты?»
Второй мыслью было отвращение. Воспоминания о лоре игры, о детях-сиротах, которых пустили на органы… Это вызывало тошноту.
Но затем включился инженер. Эмоции отошли на второй план, уступив место холодному расчету.
«Ладно. Стоп. Если отбросить этику источника… что мы имеем в сухом остатке?»
Я начал препарировать информацию, отделяя зерна гениальности от плевел безумия. Если вычеркнуть из уравнения жертвоприношения, похищения людей и садизм создателей, то технологии Playtime Co. опережают современную науку даже не на годы — на десятилетия.
Во-первых, это революция в трансплантологии. Технология «Живого Пластика».
Сейчас протезирование — это металл, сервоприводы и холодный пластик. Но с этой технологией… Мы сможем создавать конечности, которые на ощупь неотличимы от кожи. Теплые. Мягкие. Живые. Протезы с полной обратной тактильной связью.
— Буквально полноценная биомиметика, — пробормотал я в тишину лаборатории, и глаза мои загорелись.
Это конец эпохи инвалидности. Ветеран, потерявший ноги, получит новые — и они будут лучше прежних. Можно использовать принципы эластичности «Мамочки», чтобы создать руки для спасателей или космонавтов, которые не ломаются при перегрузках и обладают сверхчеловеческой ловкостью. Это не просто медицина, это база для создания новых, безопасных мета-людей.
Идем дальше. Искусственные органы. Эта ветка идеально синергирует с биотехнологиями Альянса из «Светлячка», которые я получил раньше. Игрушки имели замкнутые системы кровообращения. Значит, я могу запустить производство биосинтетических сердец, печени, почек. Органов, которые не стареют, не отказывают и, благодаря Маковому Гелю, имеют нулевой риск отторжения.
Во-вторых, сам Маковый Гель.
Если убрать из формулы наркотический и зомбирующий компоненты (а Рубедо с этим справится за секунду), у нас остается мощнейший медицинский инструмент. Универсальный консервант и регенератор.
Представьте картину: ДТП, человек истекает кровью, органы повреждены. Врач скорой вкалывает ампулу геля — и время для тканей останавливается. Кровотечение блокируется, клетки входят в безопасный стазис. «Золотой час» растягивается на сутки. Это спасет тысячи жизней.
В-третьих, искусственные мышцы. Костюмы для спецслужб и МЧС. Полноценные биологические экзоскелеты. Мягкая броня, которая твердеет при ударе, усиливает носителя в десять раз и позволяет поднимать бетонные плиты голыми руками.
— Оказывается, этот пакет не так уж и плох, если вымыть его с мылом, — резюмировал я, чувствуя прилив вдохновения.
Не теряя времени, я направился к мнемо-архиватору. Шлем привычно охватил голову, и я начал выгружать данные. Рубедо жадно впитывал терабайты информации, сортируя, удаляя «чернуху» и оставляя чистую науку. На всё про всё ушло около часа.
Когда индикатор загрузки мигнул зеленым, я помассировал виски.
— Рубедо.
— Слушаю, сэр .
— Отфильтруй данные. Убери всё, что касается переноса сознания и подавления воли — эти файлы в «Черный ящик» под мой личный ключ. Остальное — биомиметику, гель, синтетические ткани — упакуй и отправь Фьюри.
— Подтверждаю .
— И добавь туда информацию по грибному пиву из раннего пакета. Пусть расслабятся. Ах да, и медицинские данные из «Светлячка». Всё, что не касается межзвездных двигателей.
Пора дать этому миру очередной пинок в сторону прогресса. Главное, чтобы Фьюри не подавился таким куском и не попытался стать монополистом. Впрочем, если Щ.И.Т. начнет играть грязно, у меня всегда есть запасной план. Тони Старк, например. Его заводы все равно скоро начнут простаивать без военных заказов, и он явно будет счастлив переключиться на революционную медицину.
Кстати, о гениях.
— Рубедо, каков статус Старка? Как он реагирует на мое цифровое присутствие?
ИИ ответил мгновенно, и в его бесстрастном голосе мне почудилась нотка уважения к противнику:
— Энтони Старк обновил ключевые протоколы безопасности своих серверов и ДЖАРВИСа семнадцать часов тридцать четыре минуты назад. Он внедрил в код базовую квантовую логику, завязанную на эффекте Наблюдателя. Мои алгоритмы всё еще могут проникнуть внутрь, но любое наблюдение изменит состояние системы. Взлом будет замечен мгновенно .
— Не надо, — я махнул рукой, останавливая его. — Не трогай. Умный сукин сын… Как быстро он подсуетился. Понял, что цифра больше не безопасна, и ушел в кванты.
Это был тревожный звоночек. Мое всемогущество в сети дало трещину.
— Кто еще? — спросил я, уже догадываясь, что ответ мне не понравится. — Кто еще из ключевых игроков установил защиту, которую ты не можешь обойти незаметно?
— Список расширился за последние трое суток , — начал перечислять Рубедо. — Рид Ричардс полностью изолировал здание Бакстера, переведя внутреннюю сеть на нестабильные молекулы. Виктор фон Дум активировал предположительно магический барьер над всей Латверией. Хэнк Пим перевел свои данные на носители неразрывно связанные с микромиром.
Я закрыл глаза. Ну конечно. Гении не были бы гениями, если бы не адаптировались.
— Продолжай.
— Лунелла Лафайет. Адам Брэшир. Амадей Чо. Натаниэль Эссекс , — каждое имя было как удар молотком. — Сэмюэл Стернс. Джеймс Брэдли.
— Организации?
— АИМ перешли на биологические нейросети. «Роксон» купили предположительно инопланетный шифратор на черном рынке. Ваканда… Ваканда просто закрыла шлюзы. Я больше не вижу их внутренней сети. С Левиафаном, красными коллегами ЩИТа ситуация обстоит также, но остальные страны и их внутренние спецслужбы уже создают соответствующие механизмы защиты, пока, игнорируя цифровое пространство.
— Пиздец, — выдохнул я в тишину.
Сколько слепых пятен. Весь «высший эшелон» интеллекта Земли ушел в тень. Они поняли, что Прометей видит всё, и решили ослепить меня. Теперь, если Дум решит создать машину Судного дня, или Ричардс случайно откроет портал в Негативную Зону, я узнаю об этом последним.
Вот он, тот самый слом Баланса в действии. Я стал слишком сильным, и мир начал защищаться.
Вопрос теперь в том, что мне с этим делать? Ломать их защиту силой — значит объявить войну. Оставить как есть — значит быть слепым.
Придется играть тоньше.