Технарь. Глава 9
Эмили Пиггот была реалисткой. В мире, где люди швыряли автобусы силой мысли и сжигали города взглядом, она признавала свое фундаментальное несовершенство. Она была обычным человеком.
Она не обладала всеведением Умников, способных просчитать биржевые котировки на год вперед за секунду. Она не была неуязвимой, как Бугаи, не двигалась быстрее звука, как Движки, и не могла раствориться в тенях, как Скрытники. Её тело было грузным, больным и уставшим, напоминающим старый, но все еще функционирующий танк.
А еще она не была настолько одержима тотальным контролем, как некоторые Технари, считающие, что вселенную можно и нужно разобрать на винтики. Хотя насчет последнего… Честно говоря, Пиггот порой жалела, что ей не хватает этой маниакальной педантичности. Разумеется, ни одному из кейпов она бы в этом не призналась даже под пытками.
Директор подразделения СКП в Броктон-Бее — этой гнойной язве на теле Америки, где преступников больше, чем честных налогоплательщиков, — не имеет права на слабость. Тем более перед кейпами. Она должны быть сильной. И именно быть , а не казаться. Казаться может любой дурак в красивом костюме, но, когда тебе нечего терять, кроме жизни, которая каждый день доставляет такие мучения, что проще пустить пулю в висок… Страх атрофируется. Как ненужный рудимент.
Пиггот в этом плане была идеальным цербером. Она держала местный Протекторат и Стражей в ежовых рукавицах не потому, что уважала их силу, а потому, что знала их слабости. В отличие от большинства своих коллег, она не испытывала пиетета перед людьми в трико.
Для нее все кейпы — это ходячие бомбы с неисправным таймером. Психически искалеченные, эмоционально нестабильные личности, которые в худший момент своей жизни получили божественные силы. Что может пойти не так? Да абсолютно всё.
Особенно её головной болью были подростки. Бурлящий коктейль из гормонов, комплексов и отсутствия мозгов, помноженный на суперспособности.
Собственно, об одном из таких «подарков» у Пиггот сейчас и раскалывалась голова.
Она сидела в своем кабинете, единственном месте, где воздух был прохладным и очищенным от смрада города, и читала отчет. Инцидент в Уинслоу. София Хесс. Призрачный Сталкер.
Пиггот поморщилась, потирая виски. Проблемные элементы притягивают к себе проблемы, как магнит железную стружку.
Хесс была не просто проблемной. Она была ходячей катастрофой. Самый агрессивный и неуправляемый член Стражей, возможно, даже во всей системе СКП Броктона. Но они взяли её под крыло. Альтернативой была тюрьма для несовершеннолетних, а терять боевой актив, пусть и такой грязный, не хотелось.
И вот результат.
Хесс жестоко избита. Фактически уничтожена.
Пиггот кликнула на вкладку с медицинским заключением, и её губы сжались в тонкую линию.
«Основная травма: Черепно-мозговая. Открытая проникающая. Удар тупым тяжелым предметом в затылочную область. Вдавленный многооскольчатый перелом затылочной кости с перфорацией твердой мозговой оболочки. Костные фрагменты в паренхиме мозга. Массивная эпидуральная гематома задней черепной ямки. Дислокационный синдром. Вклинение миндалин мозжечка в большое затылочное отверстие. Компрессия ствола мозга (центры дыхания и кровообращения поражены).»
Телу досталось не меньше. Пиггот бегло просмотрела список: множественные переломы ребер, флотирующая грудная клетка (парадоксальное дыхание), гемопневмоторакс слева (легкое схлопнулось, плевральная полость забита кровью), разрыв селезенки, массивное внутрибрюшное кровотечение.
Внизу, отдельным абзацем, шел комментарий от Панацеи. Эми Даллон, как всегда, не стеснялась в выражениях, плевав на субординацию и врачебную этику:
> «Тяжелое состояние? Вы шутите? Это труп, который забыли уведомить о смерти. Затылочная кость — в труху. Осколки в мозгу. Отёк третьей степени. Дыхательный центр отключился еще до того, как она упала на асфальт. В животе полтора литра крови. Если бы я коснулась её на две минуты позже, восстанавливать было бы нечего — гипоксия сожрала бы кору головного мозга, и вы получили бы овощ. Тот факт, что у неё сохранялся нитевидный пульс — это биологическая аномалия. Вероятно, последствия хорошей физической формы, но даже так — шансы были один на миллион. Сейчас физически она здорова, но очнется с дикой мигренью, провалами в памяти и сильнейшим неврологическим шоком. И держите тазик рядом — её будет рват ь.»
Травмы, несовместимые с жизнью. Медицинское чудо.
София Хесс жива только потому, что Панацея была в городе, и потому что один из учеников оказался достаточно глазастым, чтобы заметить тело в подворотне.
В глазах Пиггот это было убийство. Кто-то целенаправленно и жестоко забил Стража до смерти. Вопрос только в том, знали ли нападавшие, кого бьют? Это была атака на Призрачного Сталкера или на чернокожую школьницу Софию?
В этот момент на мониторе мигнул значок интеркома. Колин Уоллис. Оружейник.
Пиггот кликнула мышкой, разблокируя замок двери.
— Войдите.
Дверь бесшумно отъехала в сторону. Оружейник вошел в кабинет. Его серо-голубая броня, как всегда, была безупречна, а лицо не выражало абсолютно ничего. Ни тревоги, ни усталости. Просто машина, выполняющая протокол.
— Мисс Пиггот, — кивнул он. Сухая имитация вежливости, к которой все давно привыкли.
— Сразу к делу, Колин, — прохрипела Пиггот, не отрывая взгляда от монитора. — У меня нет времени на реверансы. Кто это сделал?
— Целью была не Призрачный Сталкер. Целью была конкретно София Хесс, — сразу зашел с козырей Оружейник.
Пиггот едва заметно выдохнула. Это отсекало худший сценарий — войну кейпов или утечку данных о личностях Стражей. Головная боль отступила на полградуса.
— Продолжай.
— Четверо подростков из Уинслоу. Предположительно, сочувствующие или кандидаты в члены Империи 88, — ровным тоном доложил Колин.
Пиггот скривилась, словно от зубной боли. Империя. Нацистские ублюдки. Параллель между избитой чернокожей девушкой и бритоголовыми малолетками напрашивалась сама собой.
— На данный момент они задержаны полицией и дают показания. Сопротивления не оказывали, пребывали в состоянии аффекта и, частично, шока от содеянного.
— Мотив? — Пиггот сцепила пальцы в замок. — Не говори мне, что это просто «бытовая неприязнь». Забить человека до смерти среди бела дня — нужен триггер.
В кабинете повисла пауза. Пиггот с удивлением отметила, что Оружейник, этот человек-компьютер, подбирает слова. Это было… необычно.
— Катализатором послужило возвращение Хесс в школу, — наконец произнес он. — Она вчера была отстранена на неделю за драку с одним из нападавших, Куртом Хаурицем. Сегодня утром она появилась в школе, в то время как Хауриц всё еще отбывал наказание. Это было воспринято как несправедливость и провокация.
— Отстранение? — бровь Пиггот поползла вверх. — В базе данных СКП нет отметки о дисциплинарном взыскании в отношении Хесс за текущую неделю.
— Верно, — кивнул Оружейник. — Директор Пасифика Блэквелл не уведомила куратора Софии.
— Только не говори мне, что она решила поиграть в самостоятельность и скрыть инцидент с участием Стража, — Пиггот потерла переносицу, чувствуя, как нарастает раздражение. — Я сотру её в порошок.
— Ситуация сложнее, — возразил Колин.
— Сложнее? — Пиггот напряглась. — Надеюсь, это не значит, что Блэквелл под контролем Властелина?
— Не настолько сложнее. Но в деле замешана третья сторона. Вчера, в 16:23, мисс Блэквелл получила звонок на личный мобильный номер. Звонивший представился сотрудником Офиса надзора по делам несовершеннолетних.
— Стандартное прикрытие для кураторов СКП, — кивнула Пиггот. Внутри начало холодеть. Если это не они…
— Именно, это был не наш сотрудник. Я отправил вам аудиофайл. Рекомендую прослушать сейчас, чтобы понимать контекст.
Кто-то знал протоколы. Кто-то знал личный номер директора. Кто-то манипулировал ситуацией, дергая за ниточки так, чтобы вернуть Хесс в школу именно сегодня. И этот «кто-то» косвенно стал причиной того, что Страж едва не отправился на тот свет.
Пиггот открыла файл с пометкой «Приоритет: Критический» и нажала на воспроизведение. Динамики наполнились шипением статики, сквозь которое прорезался голос.
— Директор Блэквелл?
— Да, это я. С кем имею честь?
— Вас беспокоят из офиса надзора по делам несовершеннолетних…
Эмили слушала, замерев в кресле, словно гончая, почуявшая дичь. Голос звонившего был… неправильным. Слишком ровным. Слишком стерильным. Слишком… Механическим. В нем отсутствовали естественные микропаузы для вдоха, колебания тона, свойственные живому человеку, который подбирает слова. Это была зловещая долина в аудиоформате. Будто робот читал с бумажки или же просто идеальная симуляция, от которой по спине бежали мурашки.
— …И то, что мы закрываем глаза на некоторые «происшествия», о которых вы предпочитаете молчать в отчетах, не значит, что мы не держим руку на пульсе. За сим откланиваюсь.
Сухой, металлический щелчок. Гудки.
Пиггот медленно выдохнула, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.
— Синтез речи, — констатировала она, и голос её звучал глухо. — Слишком чистый для пранкера, слишком уверенный для любителя. Ты выяснил, кто стоял за этим спектаклем?
В голове уже крутилась катастрофическая картина. Один звонок. Один гребаный звонок с правильными интонациями — и Блэквелл, эта опытная бюрократическая крыса, поплыла. Она нарушила протоколы, отменила наказание, вернула Стража в зону конфликта. Система безопасности СКП, которой Пиггот так гордилась, оказалась дырявым решетом. Кто-то точно знал, на какие кнопки давить.
— Да, — подтвердил Колин. Он стоял у стены, скрестив руки на груди, его поза выражала максимальную собранность. — Камер непосредственно у таксофона нет. Слепая зона, которую мы упустили. — Пиггот не стала это комментировать, ибо в городе мест без камер гораздо больше чем с камерами, — Но я провел перекрестный анализ. Биллинг всех служб такси в радиусе пяти миль, тайминги общественного транспорта, данные с банкоматов и камер на соседних перекрестках. Алгоритм распознавания дал совпадение 99,7%.
На настенном мониторе развернулось досье. Фотография мужчины с лицом, которое забываешь через секунду после того, как отведешь взгляд.
— Джеймс Куинлан, — прочитал Колин. — 29 лет. Учитель алгебры и геометрии в старшей школе Уинслоу.
Пиггот жадно вчитывалась в строки. Криминальное прошлое: чисто. Финансы: стабильно низкие, задолженностей нет. Медицинская карта: стандартный набор — гастрит, близорукость, сезонная аллергия. Социальный профиль: пустота. Не женат, детей нет, в барах не замечен, активность в соцсетях нулевая.
— «Серый человек», — пробормотала Пиггот. — Идеальный никто. Статистическая погрешность.
Но именно эта серость пугала её больше всего. Обычные люди не имитируют голоса федеральных агентов. Обычные люди не манипулируют директорами школ.
— Триггер, — вынесла она вердикт. Это слово упало в тишину кабинета тяжелым камнем.
— Основная рабочая версия, — кивнул Оружейник. — И, судя по его дальнейшим действиям, мы имеем дело с классическим сценарием срыва.
Пиггот перевела взгляд на следующий слайд. Транзакции. Список покупок. Это был хаос. Строительный гипермаркет, радиорынок, хозяйственный магазинчик в сомнительном районе. Всё это — в течение часа после звонка Блэквелл.
— Детекторы дыма. Двенадцать штук, — Пиггот прищурилась. — Свинец в листах. паяльник. Аккумуляторы от дрели. Что за чертовщину он строит?
— Тинкертех, — поправил её Колин.
Пиггот поморщилась, словно от зубной боли. Из всех классов угроз Технари были её персональным кошмаром. Властелинов можно изолировать, Бугаев — подавить огнем. Но Технари… Это не просто сила. Это интеллект, помноженный на безумие и ресурсы.
— Факты, Колин. Мне нужна картина угрозы, — потребовала она, массируя виски.
Оружейник шагнул к экрану, указывая на список покупок.
— Мы имеем три фактора. Время, ресурсы, мотивация. Куинлан триггернул недавно, вероятно, на фоне некоего конфликта в школе. Он уже продемонстрировал способность к созданию сложного софта или устройства для имитации голоса. Это значит, его специализация теоретически может включать работу с сигналами или данными.
— А детекторы дыма? — перебила Пиггот. — Он решил открыть пожарную инспекцию?
— Америций-241, — ответил Колин тоном лектора. — В бытовых датчиках содержится изотоп, испускающий альфа-частицы. Микрограммы, но стабильные.
— Он строит бомбу? — Пиггот подалась вперед, рука рефлекторно дернулась к тревожной кнопке.
— Для ядерной — слишком мало материала. Для «грязной» — неэффективно, если только не распылить аэрозоль прямо в вентиляцию штаб-квартиры, — покачал головой Оружейник. — Я прогнал несколько симуляций. Это не оружие массового поражения. Скорее компонент.
— Для чего?
— Три варианта. Первый: Генератор энтропии. Распад америция абсолютно случаен. Идеальный источник белого шума для криптографических ключей военного класса. Если он создаст шифрование на этой основе, даже Дракон потратит годы на взлом его переписки.
— Информационная крепость, — кивнула Пиггот. — Понятно. Дальше.
— Второй вариант: Широкополосная глушилка. Альфа-излучение сильно ионизирует воздух. При правильной модуляции можно создать поле, непроницаемое для радиоволн, сотовой связи и даже некоторых видов сканирования.
— Саботаж, скрытность, паранойя, — Пиггот начала загибать пальцы. — В духе свежего Технаря, который боится, что за ним придут. Третий вариант?
— Наименее вероятный, но самый тревожный. Ионизационный сканер. Усиленный принцип датчика дыма. Устройство, теоретически способное «видеть» малейшие возмущения в составе воздуха, тепловые следы или даже… энергетические сигнатуры других кейпов. Радар ближнего действия, который видит сквозь стены.
Пиггот откинулась на спинку кресла. Пазл складывался, и картинка была уродливой.
— Итак, мы имеем мутного типа, который внезапно обрел силу. Потенциально у него есть мотив — конфликт с Хесс. У него есть средства — он спровоцировал её возвращение. И у него есть паранойя — он строит защиту и средства наблюдения.
Она посмотрела на часы.
— Где он сейчас?
— Предположительно, дома, — ответил Оружейник. — Он покинул территорию школы через восемь минут после того, как нашли тело Софии. Его телефон не активен.
— Слишком удобно, — прошипела Пиггот.
Интуиция старого солдата, выжившего в Эллисбурге, выла сиреной. Совпадения бывают. Но не такие.
— Мутный Технарь, который только что чуть не убил Стража чужими руками, сидит дома и ждет гостей?
— Вы думаете, он знает, что мы его раскрыли?
— Я не думаю, Колин. Я знаю, — отрезала Пиггот. — Вы мыслите схемами. Если он триггернул недавно, он сейчас на взводе. Он ждет удара.
— Отправить штурмовую группу? — предложил Оружейник.
— Нет! — рявкнула Пиггот. — Если есть хоть малейшая вероятность что его дом — это «радиоактивная крепость» с ловушками, мои люди лягут в коридоре. Мне не нужны трупы оперативников из-за учителя математики.
Она приняла решение.
— Действуем тоньше. Отправь двух оперативников в штатском. Под легендой детективов полиции, расследующих драку. Пусть позвонят в дверь, зададут пару вопросов. Если он откроет — отлично. Если нет…
Она встретилась взглядом с визором Оружейника.
— Ты и Мисс Ополчение будете на внешнем периметре. Скрытно. Никаких мигалок, никаких сирен. Полная радиотишина. Если Куинлан дернется, если датчики зафиксируют активацию какой-нибудь дряни или попытку бегства — берите его. Жестко, но живым. Мне нужно знать, какую игру ведет этот математик, прежде чем я запру его в Клетке.
— Принято, — кивнул Колин. Его лицо вновь превратилось в маску. — Мы выдвигаемся немедленно.
— И Колин, — окликнула его Пиггот уже у двери. — Будь осторожен. Если он использовал америций не по инструкциям высказанным тобой… Я не хочу, чтобы ты светился в темноте.
Оружейник лишь коротко кивнул и вышел, оставив Пиггот наедине с гудением кондиционера и растущим чувством, что этот день станет началом чего-то очень паршивого.