Вытерев пот со лба, я в который раз проклял того, кто придумал выбрать такую локацию для переговоров.
Тропинка изо льда посреди спокойного — по большей части — моря держалась крепко, и одна жара её бы не растопила, но я старался экономить силы и не пытался долго удерживать конструкцию, давая льду позади меня естественным образом таять на глазах. Ко всему прочему, создание льда в подобном климате занимало на каплю больше чакры, чем обычно. На пути до нужного острова эта разница стала особо заметна. Поэтому я старался не тратить чакру, чтобы обеспечить себе комфорт, и довольствовался прохладой от льда под ногами. Вкупе с моей летней одеждой я чувствовал себя более-менее нормально.
Посыл я оценил. Пригласить Юки на самый южный остров страны. Ещё бы в жерло вулкана отправили. Хотя, наверное, роль вулкана будет играть Мей.
Очевидно, мне не доверяли. Я не дурак, и знал об этом с самого начала. Но это они инициировали эту встречу, а не я. Такой жест отдавал неприкрытой грубостью, граничащей со слабостью. Ведь его можно было интерпретировать как чрезмерный страх передо мной, вылившийся в попытку ослабить.
Мне бы порадоваться такому промаху, но в данный момент я испытывал лишь раздражение. Кажется, члены клана Юки платили за нечувствительность к холоду повышенной чувствительностью к жаре.
За время путешествий с Забузой я бывал в разных уголках континента, но ни разу не посещал особо жаркие места, вроде пустынь страны Ветра. Раньше я не особо задумывался об этом, но Забуза нарочно избегал заказов оттуда, зная или подозревая о возможном негативном эффекте на меня. Как бы он не корчил из себя сурового шиноби, такая забота выдавала его мягкое нутро с головой.
Дойдя в относительно быстром темпе до берега, я с облегчением выдохнул. Большую часть пути я добирался на корабле, но этот безымянный остров оказался совершенно никому не нужен, и мне пришлось сойти на берег в ближайшем портовом городке, находившимся на соседнем острове, после чего целых полдня топать сюда. Разумеется, я постарался никому не попадаться на глаза, так как зрелище со стороны наверняка вышло бы особо запоминающееся. К счастью, ни лодок, ни кораблей я не встретил, иначе пришлось бы нырять под воду, чтобы слухи обо мне не начали распространяться по всей округе, словно эпидемия.
Несмотря на свою безымянность, остров был обитаем, хоть и с натяжкой. Рыбацкая деревенька и во времена получше не отличалась особым процветанием, а за время тотальной разрухи в стране и вовсе обезлюдела. Жили там от силы пара стариков-отшельников, доживавших своё в изоляции.
Кроме неё, единственным, за что цеплялся глаз, являлся относительно небольшой, но густой тропический лес, практически джунгли, находившийся в глубине острова. Туда, я подозревал, и лежал мой путь.
Пробираться сквозь заросли меня не прельщало. Однако, к моему удовольствию, мне, похоже, выдали провожатого.
И я знал его лицо. Даже если бы забыл, его характерная повязка на глазу напомнила бы мне.
Сейчас оно пребывало в хмуром оскале. Возможно, из-за плотного кимоно с водолазкой, в которые он был одет. От одного взгляда на это комбо я ощущал солнечный удар в нашем будущем.
—Какой… Тёплый приём, — подойдя, сказал с иронией мужчине, вежливо улыбнувшись. Его бровь дёрнулась.
— Перед встречей с Мизукаге вам нужно будет сдать всё ваше оружие, — выдавил он сквозь сжатые зубы, проигнорировав мой вопрос.
— Позвольте, но я пришёл сюда не ради встречи с Ягурой? —
поинтересовался я нарочито удивлённо, наклонив голову, словно в задумчивости.
— Дни Ягуры сочтены. Даже в самом Кири большинство не считает его за лидера, — яро возразил мужчина, прожигая меня взглядом. — Ваше оружие.
Пожав плечами, я разбинтовал подсумок с сенбонами с бедра и кинул ему.
Поймав их, он выжидательно уставился на меня.
— Что? Я пришёл сюда налегке, в знак моего доверия.
Он не ответил словами, лишь протянув свободную руку.
Я вздохнул, покачав головой в неверии.
— Мы правда будет играть в эти игры? Мне не нужно оружие, провожатый-сан. Я сам — оружие, — сказал я прохладно, для пущей наглядности создав миниатюрный кунай изо льда.
Мужчина поморщился, но кивнул. Я не обманывался. Он не мог не знать обо мне. Скорее это была лишь проверка, что я это я, и как я реагирую на раздражители.
Последнее от Мей. Я подозревал, что сам шиноби о таком тесте не знал. Его твердолобый характер был настоящим. Посылать его встретить меня? Провокация.
Не скрою, она работала. Его типаж шиноби всегда вызывал во мне раздражение.
— Скажите хоть, как вас называть, провожатый-сан. Пока я не придумал для вас прозвище поинтересней, — сказал я, не прекращая улыбаться.
Надеюсь, что подбешиваю его так же, как и он меня.
Мужчина скептически хмыкнул, но ответил:
— Ао.
— Интересное имя.
Мхм.
Я Белый, он Синий. Теперь нам нужен только Ака, Красный, и вместе мы сможем воспроизвести с десяток флагов стран из моего прошлого мира.
Мужчина покосился на меня, услышав моё злобное хихиканье, но никак его не прокомментировал.
* * *
Добирались мы до нужного места по умело скрытой тропе, если так можно было назвать запутанный путь из веток на высоте в пару десятков метров. Через несколько минут резвых прыжков мы вышли к шикарного вида вилле.
За зданием явно ухаживали, что меня весьма удивило. В чём смысл таких хором в подобном месте? Как сюда умудряются незаметно поставлять всё необходимое для поддержания богатого уровня жизни? Или его просто прихорошили по случаю?
Ао молча повёл меня внутрь, мимо несколько шиноби на входе, стоявших на страже. Лица держать те не умели, провожая меня настороженными взглядами. Чунины, может слабые джонины.
Впрочем, охрана любого Каге являлась, по большей части, формальностью, и только в крайнем случае — подмогой. К тому же, она привела ребят посильнее.
Войдя в комнату с большим овальным столом по центру, я оглянул присутствующих.
Сама Мей сидела напротив входа, спиной к стене. Лучшее в плане безопасности место, специально для лидера. Она мягко улыбнулась нам.
Одета она была одновременно изысканно и практично, в красивое, дорогое кимоно, с очень интересными вырезами… Из-под которых выглядывало снаряжение шиноби. Обе крайности на удивление гармонично уживались вместе.
Справа от неё сидел учитель, в кой-то веке одетый, как нормальный шиноби, с традиционным жилетом поверх водолазки. Вид у него был измождённый. Увидев меня, он вяло кивнул.
Слева от неё сидел Чоуджуро, чему я сильно удивился. Сколько ему было в аниме? Выглядел он чуть ли не младше меня, но я быстро заметил, что это впечатление обманчиво. Он сутулился и вжимал голову в плечи, а его лицо выражало горечь провинившегося ученика, которого вот-вот отругает директор школы. Если опустить всё это, я бы дал ему лет тринадцать-четырнадцать. Хирамекарей был уже при нём, что говорило о многом.
Прежде всего, о его силе. А ещё о том, что ограничение на оружие на него не распространялось.
Помимо нас с Ао в комнате присутствовали ещё двое шиноби, которых с ходу опознать не вышло. Один — седой старец прямиком из китайской сянси, с ухоженными до блеска седыми усиками и длинными волосами, одетый во всё белое. Его лицо так и просило кирпича. Второй — мужчина лет под тридцать, с парой выделяющихся шрамов на лице, явно от холодного оружия. Чёрные, коротко стриженные волосы. Взгляд очень похож на Ао, наводя на подозрение, что он тоже из типажа «принимавших сложные решения» людей, для которых чем сложнее, тем привлекательней, потому что им выпадает шанс почувствовать своё мученичество и героизм через жертвы подчинённых. Почему-то он бесил меня больше, чем Ао, и поверхностное прочтение характера подсказывало, что Ао, несмотря на свою твердолобость, вполне способен на компромисс и рефлексию. В его коллеге я этого не видел, хотя он свои эмоции скрывал куда хуже.
— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, Юки Хаку-сан, —
вежливо поприветствовала меня Мей. В ответ я учтиво поклонился, но совсем не глубоко, а так, как кланяются семпаю — старшему, уважаемому товарищу. Забуза продолжал делать вид, что болел неизлечимой болезнью, Чоуджуро вжал голову ещё сильнее, зажмурившись. Остальные мужчины метали глазами молнии. Но я увернулся.
Будущая Мизукаге лишь улыбнулась чуть шире.
— Приятно познакомиться, Теруми Мей-сан. Вы не будете против, если я обеспечу комнате защиту от прослушивания? Ваши печати гораздо скромнее вашей обители.
— Знай своё место, щенок! — не выдержал старец, вскочив из-за стола. Про себя я решил его называть Мастер Суй Вынь. — Это убежище принадлежало ещё моим предкам, и за все века его безопасность ни разу не была нарушена! Не какому-то проходимцу уличать меня в халатности!
По правде говоря, он имел право возмутиться. Всё-таки я кинул камень в его огород.
Вот только мне было всё равно. И его высокомерная рожа подкидывала топлива в топку моего раздражения.
— Я разговаривал не с вами, как-вас-там-сан, — отмахнулся я, даже не глянув в его сторону. Мей показательно промолчала, с интересом продолжая смотреть мне в глаза.
— Меня зовут Хидетаки Такеру, и я!..
— Абсолютно неизвестен мне, — оборвал я его на полуслове. — В Кири долгое время отсутствовали достойные мастера фуин, и в последние двадцать лет существовали лишь два исключения. Моя учитель и её собственный учитель, ныне покойный. Вашего имени я не могу припомнить вообще.
Мастер Сунь Вынь покраснел от ярости, сжав руки в кулаки, но один жест от Мей заставил его застыть.
— Я совсем не против, — промурчала она, напрочь игнорируя напряжение в комнате. — Наоборот, было бы интересно понаблюдать за мастером в деле. Вам нужны материалы, Хаку-сан?
— Всё своё ношу с собой, — ответил я с ухмылкой, прежде чем оголить руку. Обозначив пальцем небольшой узор, заставил многочисленную паутину рисунков проявиться на коже. Капнув кровью из пальца на отдельный сегмент, с клубком дыма распечатал свои письменные принадлежности, после чего вежливо улыбнулся в сторону Ао. Тот заскрипел зубами, но удержал себя в руках. Учитывая, что о встрече меня попросила Мадока, не знать о нашей связи Мей не могла, а значит, знал и Ао. Скорее всего он не спросил меня о печатях просто потому, что проверять их наличие муторно, а сама проверка была лишь фарсом. Но ничего из вышеперечисленного вслух сказать он не мог, поэтому невербальная подколка работала.
Моя кисть порхала, пока я рисовал комплексную Историю из четырёх глав, по каждой на стену. Поскольку я давно знал, что мне потребуется, управился я всего за пару минут. Технически я мог и быстрее, используя один трюк, но я никуда не спешил. После установки последней печати, они зашевелились, потянувшись чернилами друг к другу. Большинство шиноби в комнате ощутимо напряглись, наблюдая за расползающимися линиями символов, и лишь Забуза с Мей остались спокойны.
— Могу я поинтересоваться, что именно они делают? — спросила последняя, улыбаясь одним видимым глазом.
— Закрывают всю зрительную и слуховую информацию от мира снаружи, — пояснил я, присаживаясь за стул напротив неё, спиной к двери. Я сразу понял, чьё место зарезервировали для меня.
Разумеется, я раскрыл далеко не все функции, и она это понимала. С её стороны логично было бы предположить, что я подстраховался, обеспечив себе какую-то фору на случай, если встреча выльется в бой.
Пусть так думает, если ей удобно. На самом деле я скрыл лишь функции, которые сложно или опасно объяснить. Защита от спор. Сигналка на стены и пол с потолком, которая оповестит меня о любых предметах, пытающихся пройти сквозь них. На всякий случай я даже добавил пассаж про невозможность собирания и управление природной энергией в Историю.
Да, я серьёзно опасался одно очень любопытное растение. По нескольким причинам. Вполне возможно, что мои приготовления были излишни, и что я шарахаюсь от теней… Но зачем рисковать?
— Вы испытываете лимит нашего терпения, Хаку-сан, — подал голос Ао, мрачным взглядом осматривающий рисунок моей Истории. Ему вторили голоса Сунь Выня и Шрамоголового.
— Разве это не то, чем вы занимались всё это время? — спросил я с наигранным удивлением. — Напомню присутствующим, что это вы искали встречи со мной, а не наоборот.
— Прошу, простите моих милых подчинённых, — сказала Мей извиняющимся тоном, одним взглядом заставив Ао замолчать. — Все мы на нервах из-за непрекращающегося конфликта, который день за днём продолжает забирать жизни наших шиноби. Нам действительно необходима ваша помощь.
Серьёзно? Я не хотел верить, но факты смотрели мне в лицо.
Ао с Мей играли в «плохого и хорошего полицейских». Или в «грубого и вежливого», если быть точнее.
Очередная провокация, в этот раз нацеленная на мою гордость. Как будто я не узнаю такой базовый приём. Чего они этим хотят добиться? Хотят увидеть, как я отреагирую на такую низкую оценку моей проницательности?
Тем временем Мей продолжала говорить.
— Позвольте представить мой совет. С Забузой-куном вы уже знакомы. Справа налево, Чоуджуро-кун, наша восходящая звезда; Хидетаки Такеру-сан, глава отряда снабжения; Такугава Иноске, глава совета джонинов, Ао, мой охранник.
Брови Ао сузились ещё сильнее. По правде говоря, я не мог чётко сказать, являлась ли эта их подколка с реакцией игрой или нет. Я начал подозревать, что Мей лишь сообщила ему в общих чертах, как будет действовать, а детали оставила за бортом. Поэтому, несмотря на то что он ожидал холодного обращения, эмоциональный урон всё ещё получал.
…А это довольно забавное зрелище…
— Приятно познакомиться, — произнёс я с искренней улыбкой.
По еле заметному сокращению мышц её лица я сумел прочитать её удивление. — Моё имя вам известно. Может теперь мы наконец перейдём к сути разговора?
— Я уже упомянула это, но мы отчаянно нуждаемся в помощи шиноби вашего калибра, Хаку-сан, — сказала она, чуть наклонившись. Я продолжал выжидательно смотреть ей в глаза. Молчание начало затягиваться. Мастер Сунь Вынь нетерпеливо стучал пальцами по столу. Шрамоголовый сверлил взглядом дырку в моём виске. Учитель, походу, заснул.
Поняв, что Мей не собиралась ничего добавлять, оставляя ход за мной, я раздражённо вздохнул.
— Хочу напомнить, что я не шиноби Кири. Более того, я ни разу в жизни не видел Киригакуре воочию.
— Боюсь, что это не имеет значения. Вы обучались у действующих АНБУ, и были тесно связаны с людьми, попытавшимися устроить переворот в деревне. Уже сам по себе этот факт поставил вас под прицел Ягуры, — спокойно ответила Мей, продолжая гипнотизировать меня своим ярко-зелёным глазом. — Но после недавнего инцидента с Хозуки… Чоуджуро, будь добр.
Меня одолевали нехорошие предчувствия.
Парень встрепенулся, закопошился у себя в наплечной сумке, нетвёрдыми руками вытащил подозрительно знакомую чёрную книжку без опознавательных знаков, после чего, с небольшой заминкой, толкнул её мне через стол.
Мои опасения оправдались. Пролистав несколько десятков лиц, я обнаружил себя. Младше где-то год, нечёткая фотография с одной из наших миссий с Забузой. Она сильно выделялась на фоне других фото, словно взятых с паспорта… Хотя почему «словно»? Практически все они взяты из личных файлов деревни, к которой принадлежали шиноби. Я таких, по понятным причинам, не имел.
Я даже не знал, что мои снимки вообще существуют. Фотоаппаратам в открытом доступе всё ещё далеко до той мобильности, скрытности и повсеместности, что присутствовала в моём прошлом мире. Если кто и владел продвинутыми прототипами и мог заснять нас без нашего ведома… Чьи-то АНБУшные специалисты, даю зуб.
Но фото — это ладно, это терпимо. Куда неприятнее колол текст.
Нукенин, опасность — А ранг. Палач Хозуки, настоящее имя Юки Хаку.
Владеет улучшенным геномом льда. Владеет Кубикирибочо. Неподтверждённые познания в печатях.
Рисунок с предполагаемыми «статами». Награда — 10 миллионов рьё за мёртвого. 30 за живого. Заказчик — Киригакуре.
Я раздражённо выдохнул. Теперь осталось завести корабль и представляться как пират Юки Ди Хаку, а листовка уже есть.
«Палач», серьёзно?
Заметка про повышенную втрое награду за живого меня напрягала, но тут хотя бы были свои плюсы, так как потенциальный внезапный Какузу не станет меня преждевременно убивать.
Нет, прежде всего меня волновало то, что с наградой прицепилось клеймо нукенина, предателя родной деревни. Это мешало плану, и мешало сильно. И я как раз сидел перед человеком, в силах которого было изменить этот статус.
Как удобно.
— Стоит ли мне считать, что информация об инциденте и моё имя просочились от вас? — спросил я безэмоционально.
— Отсутствие малейшего уважения, неприкрытые обвинения, как будто этот юнец наш лидер, а не Теруми-сама, — внезапно подал голос Шрамоголовый. — Этой наглости, этой спеси не место в наших рядах. В чём смысл подчинённого, отказывающегося выполнять простейшие приказы?
— Высокомерия этому дитя не занимать, — кивнул успокоившийся Мастер Сунь Вынь, поглаживая бороду. — Мы пригреем змею у груди. Ни больше, ни меньше.
— Я! Я б-был бы не против товарищу Мечнику, — сказал Чоуджуро, начав чуть ли не со вскрика, и закончив смущённым полушёпотом.
Ао лишь скептически хмыкнул. Забуза зевнул.
У Мей дёрнулась бровь. Кажется, кто-то пошёл против сценария. Взаправду или очередная уловка? Мей трудно читалась, стоило отдать ей должное. Её подготовка отличалась от моей, но оказалась не менее эффективной в сокрытии истинных эмоций. Подозреваю, что к лидерству её готовили очень долгое время.
Что же до их плана действия, я полагал, что награда за голову вместе со статусом нукенина должны поставить меня в положение просящего.
А их прессинг — заставить действовать опрометчиво, на грани отчаянья. Тут уж добрая тётенька Мей предложит решить мои проблемы и защиту от охотничьих команд АНБУ Киригакуре.
— Клянусь, что не отдавала подобных приказов, прошу, поверьте мне, — мягко произнесла Мей, прижав ладонь к сердцу. — У меня нет никаких причин враждовать с вами, и все причины хотеть сотрудничества. Не примите слова Такеру и Иноске близко к сердцу — они волнуются о жизни своих друзей и товарищей. Я обещаю, что обеспечу вас абсолютной защитой. Ищейкам Ягуры не удастся навредить вам, пока в окружении друзей. И как только мы сместим тирана, я в тот же момент отзову эту неприглядную награду.
— Мей-сан, Мей-сан, — позвал я, подняв руку в вопросе, словно ученик за партой.
— Д-да? — сбилась женщина, явно ожидавшая другой реакции.
— Боюсь, произошло некоторое недопонимание. Вы же в курсе, что я не собираюсь становиться шиноби Кири? Даже на вашей стороне.
Забуза хрюкнул, кашлянул, чтобы замаскировать смех.
Остальные смотрели на меня, будто на неведомую зверюшку, которая внезапно заговорила.
— Мне не особо интересны привилегии, материальные блага, безопасность или… Ваши «друзья», — сказал я, сделав пальцами кавычки. Сунь Вынь покраснел от злости, а Шрамоголовый, кажется, сломал ручку стула. — Давайте, я упрощу вам задачу? Ягура. Это ваш камень преткновения. Пока он у руля, ничего не изменится. Но, как прекрасно знает мой учитель, убить Ягуру не просто. Стелс, численное превосходство. Всё это бессмысленно перед мощью джинчуурики, в совершенстве освоившего свои способности. Я прав?
Мей не отреагировала так, как я ожидал. Она ухмыльнулась.
— Да, в этом-то вся и загвоздка, милый. Долго терпел?
Пришла моя очередь дёргать бровью.
— Прости за манеры, но ты понимаешь, да? Я должна была сама посмотреть на тебя, прежде чем договариваться о чём-либо. Потыкать палочкой, узнать получше. Никто не хочет работать с неуравновешенными людьми. Никогда не знаешь, когда им что-то взбредёт в голову и они… Воткнут нож тебе в спину.
— А если бы я психанул и ушёл? — спросил я больше для проформы, сканируя остальных людей в комнате. Ао определённо знал обо всей подноготной, Забузе было всё равно. Чоуджуро хлопал ртом аки рыба, но это и понятно, вряд ли его талант в кендзюцу позволял много времени для изучения более тонких материй. Мастер Сунь Вунь массировал себе виски, словно борясь с головной болью. Самым интересным оказался Шрамоголовый. Он никак не отреагировал на слова своего лидера, держа эмоции в железной узде… И этим, похоже, выдал себя с потрохами. Я заметил мимолётный взгляд Мей, направленный на Ао, и его дёрнувшийся мизинец.
— Что же, скатертью дорога? Ты бы нам очень пригодился в решающей битве, малыш, но я строила свою стратегию ещё до того, как узнала о тебе. Но ты согласился на встречу, разве нет? И раз тебе не нужна защита, не нужны друзья, и вообще, это не фаза, мамочка… Ты всё-таки хочешь что-то от нас получить. Может… Даже меня? — спросила она чувственно, более глубоким тоном, заставив мурашки бегать по моей коже.
— Нет, — ответил лаконично я, но Мей лишь довольно улыбнулась, судя по всему, уловив мою реакцию. Я серьёзно недооценил её социальные навыки, наивно ожидая прежде всего боевика. Впрочем, похоже, что она не собиралась этим пользоваться. В данный момент она ловила другую рыбу.
Однако, это не должно помешать нам договориться. — Трёххвостый. Я хочу запечатать его в себе. Воцарилось гробовое молчание. Абсолютно все присутствующие уставились на меня с непониманием, словно я заговорил на незнакомом языке.
— Малыш, ты передумал и решил присоединиться к нам? — спросила Мей вкрадчиво.
— Конечно… Нет. Я заберу его с собой, и что с ним делать дальше тоже буду решать я.
— Наглость — второе счастье, но всё-таки, может закатаешь губу? — ехидно спросила женщина, резким жестом остановив подскочивших сторонников. Забуза, разумеется, остался сидеть, хоть и смотрел на меня, как на безмозглого лемминга, изо всех сил спешащего к обрыву.
— Мей-сан, я уважаю вас, и уважаю то, чего вы добились, — начал я издалека, сложив пальцы у рта на манер Гендо. — Однако я и так сделал многое для вашего восстания.
— Ты говоришь о своих учителях, да? Что вот прямо за ручку их привёл?
— В случае Забузы? Да. И это моя идея привела нас к Киба, которые, я уверен, он уже вам передал.
— Малец не врёт, — скучающе подал голос Забуза, ковыряясь в носу. — Я всё ещё жду обещанный бой, рыжая.
— Забуза-кун, сколько можно повторять, ты можешь звать меня просто Мей! — защебетала женщига.
— Понял, рыжая Простомей.
— Имей уважение, Забуза! Не бывшему нукенину грубить нашему единственному лидеру! — рявкнул Ао.
— Единственному… Одинокому… — Пробормотала Мей, прежде чем прошить охранника взглядом. — Ао… Заткнись, или я тебя убью
— Кхх…
— Ладно. Хаку-чан, конечно, даже в такой ситуации хочет оставить Кубикирибочо себе? — продолжила женщина, словно ничего не произошло.
Забуза насмешливо похлопал Ао по плечу, но тот раздражённо сбросил чужую руку.
— В будущем я был бы не против взять ученика из Кири. Но на ближайшее время? Да, — ответил я незамедлительно. По большей части, я цеплялся за меч не из-за его боевых качеств. Они меня вполне устраивали, но среди Семи Великих Обезглавливатель смотрелся очень скромно. Нет, куда важней были статус владельца и честь ученика.
— Мхм. И Мадока-чан, судя по твоим словам, присоединилась из-за тебя? — спросила Мей с видом, будто слушала прохладные истории от детей об их невероятных достижениях.
— Можно сказать и так, — немного слукавил я, так как без моего участия Мадока просто бы умерла, и тогда смогла бы присоединиться лишь к духам. — Но это не так уж важно. Суть в том, что если я попрошу, она откажется запечатывать Зверя для вас. В таком случае вы останетесь и без Трёххвостого, и без моей помощи с Ягурой… Возможно и без помощи Мадоки.
Я не стал этого проговаривать, но с высокой вероятностью в таком случае от неё может отвернуться и Забуза. Она это должна понимать.
— Ясно. Ясно-ясно, — проговорила она задумчиво, стуча ухоженными пальчиками по столу. — А шляпу Каге не хочешь?
— Что вы, что вы, эти пробл… Кх-кхм, эту честь я оставлю вам, Мей-сама! — сказал я с придыханием и восторженным взглядом. Мей, явно расслышав недосказанное слово, посмотрела на меня так, будто размышляла, каким геномом меня лучше прибить.
— Ты понимаешь, что проблема не только в том, чтобы оставить Зверя в твоих руках? За тобой рано или поздно начнут охотиться другие деревни. Почти наверняка они перезапечатают Трёххвостого в более подходящего джинчуурики. Ты умрёшь, а мы, по сути, отдадим нашим прямым конкурентам наше же оружие в их руки.
Я улыбнулся, и рассказал ей часть своего плана. Всего несколько слов, лишь промежуточная цель.
—Это… Так не принято?.. Но… — Ао в замешательстве бубнил, пытаясь что-то вспомнить. Забуза, кажется, пересматривал некоторые наши прошлые разговоры в новом контексте. Сунь Вынь, к моему удивлению, одобрительно кивнул мне, чему сам, походу, удивился. Шрамоголовый полностью закрылся в себе.
Мей задумалась.
— …Но может сработать, да? Ммм. Интересно. И очень иронично, учитывая как Кири использовала этого Биджу в прошлом. Скажи, Хаку-чан… Ты же поможешь нам подружиться, если у тебя это получится?
— Конечно. Кроме того, я возьмусь за Ягуру в одиночку, если вы согласитесь выполнить свою часть сделки. Вам не придётся рисковать жизнями столь любимых вами подчинённых. Я даже сделаю вид, что поверил вам насчёт непричастности к награде за мою голову.
Мей залилась звонким смехом, еле прикрыв рот ладонью.
Внезапно я осознал, что она смеётся, словно прирождённая хохотушка. Эта мысль вызвала грусть. У неё наверняка имелось немного поводов, чтобы так смеяться.
— Решимости тебе не занимать, Хаку-чан! Но правда в том, что пока мы просто не готовы. Нам потребуются долгие месяцы, чтобы довести план до ума, почистить ряды от шпионов… Ты понимаешь, да?
— Если вы уверены.
— Ох, мы более чем уверены.
Шрамоголовый дёрнулся, но было слишком поздно. Частью моей Истории на стенах комнаты являлось запечатывание чёткости чувства температуры.
Он не смог вовремя заметить, как его конечности начали неметь от холода.
Мне хватило доли секунды, чтобы приподнять средний и указательный пальцы из сплетённых рук, и выстрелить с их кончиков ледяными иглами. С глухим стуком те вошли в шею мужчины, и он с грохотом упал на пол, как подкошенный, не подавая признаков жизни.
Ао глянул в мою сторону с опаской, смешанной с неохотным признанием.
Сунь Вынь раздражённо цокнул языком.
— Он был нужен нам живым.
— Иноске жив, — покачал головой Ао. — Просто в состоянии фальшивой смерти. Трюк наших медиков из АНБУ, но Забуза, видимо, кое-что у них перенял.
— Базу, разве что, — отмахнулся учитель. — Я так могу только вплотную, без метания.
— Меня смущает то, что вы так спокойно говорите о предателе, занимающего важный пост в вашей организации, — подал голос я, обратив на себя внимание. Позу Гендо я так и не сменил. — Доживёт ли ваш грандиозный план до своей кульминации?
— Иноске получил свой пост ровно неделю назад, после долгой политической борьбы, с резвостью, вызывающей подозрения. Мадока-сан спроектировала всю ситуацию от начала до конца, ведя мнимую оппозицию против него. Как только случился форс мажор с вашим участием, она сымитировала ошибки, возникшие, якобы, в результате поспешной миссии. Приготовления к этой встречи отняли у Иноске место и время для манёвра. Нам оставалось лишь пристально наблюдать за ним, — объяснил спокойным голосом Сунь-— ладно, Хидетаки Такеру. То ли я прошёл какой-то его личный тест, то ли он искусно преувеличивал свои эмоции, но прежнего негатива я от него не ощущал.
— И что его выдало?
— Разговор о возможном предательстве, — меланхолично ответила Мей. — Мы знакомы с детства, он и я. Иноске, которого я знала, как облупленного, обязательно отреагировал бы. Это его больное место, ещё с давних времён, когда он был генином, и оказался втянут в одну неприятную историю, оставившую эти шрамы. Дипломат из него никакой. Я не знаю, почему он решил, что может справиться с ролью высокопоставленного шпиона.
— Он постарался скрыть эмоции, чтобы обойти подозрения?
— С помощью Мадоки-чан мы начали кардинальную чистку рядов.
Возможно, он боялся, что бытие шпионом отразится в его реакциях. Как глупо.
Если бы он не чувствовал ни капли вины, он не стал бы пытаться закрыться от меня.
— А если вы ошиблись?
— Сомневаешься в своём учителе, а, Хаку-чан? — Спросила Мей, посмеиваясь, на что я слегка закатил глаза. — Именно она навела нас на Иноске. Я до последнего надеялась, что это ошибка, но… Учения Кровавого Тумана оставили следы на всех нас. Я видела, как он с возрастом черствел и менялся, но не хотела рубить с плеча… В любом случае, благодаря тебе, мы сможем выяснить всё до малейшей детали в уютной обстановке, никуда не спеша.
— В допросной?
— А где же ещё? — хмыкнула она безрадостно. — Но давай оставим эту тему в покое.
— Это после того, как вы грязно воспользовались наивным мной? — спросил я с улыбкой.
— Хочешь, в щёчку поцелую? Или может, тебе свитер сшить? Покушать приготовить?
— А вы умеете?
— Конечно, нет. Прикажу подчинённым.
— А зря. Женщина, владеющая навыками по уходу за домом привлекательна вдвойне.
В глазах Мей на секунду промелькнула жажда убийства, порядком напугавшая меня, но тут же сменилась задумчивостью. Ао посмотрел на меня с благоговением, а учитель с подозрительностью. Не зря. Для кого, по его мнению, я тут почву подготавливаю? Моя последняя фраза не отражала мои собственные предпочтения.
По незримому согласию, встреча окончилась. Ао понёс бездвижное тело Шрамоголового куда-то прочь, Чоуджуро с Такеру откланялись и тоже покинули комнату. Забуза попробовал скрытно испариться, но несмотря на всё его мастерство, не смог ускользнуть от моих глаз. Я мысленно пожелал ему удачи на следующий раз.
Прежде чем я собрался уходить, Мей остановила меня.
— Хаку-чан, ты же понимаешь, что для успешного выполнения твоей цели тебе потребуется поддержка, не связанная с шиноби? — спросила она серьёзно.
— Не волнуйтесь, я в курсе. У меня есть зацепки. В то же время… Вы понимаете, что вам стоит оглядываться не только на шпионов Ягуры?
— Ты такой забавный, Хаку-чан, когда спрашиваешь очевидные вещи. Лучше скажи, у тебя есть способ связаться с Мадокой-чан?
— Да. Если увидите особо умных зайцев, постарайтесь за ними не охотиться. Они могут дать сдачи.
— Милый призыв для милого мальчика, мм? Тогда я свяжусь с тобой, когда всё будет готово. Постарайся не умереть до того момента, хорошо?
— Ну раз уж вы так любезно попросили. Только ради вас, —
пошутил я напоследок, обернувшись к выходу.
Но для исполнения моей цели мне нужна сила. Сила и связи.
К счастью, следующий пункт в моём плане не имел ничего общего со Страной Воды.